Ataques de tiburones: la verdad detrás del miedo

Mientras en las regiones especialmente cálidas los primeros amantes del sol ya se tumban en las playas, los titulares estigmatizan a Florida como el punto caliente mundial de los ataques de tiburones.

Ahora los científicos intentan combatir el alarmismo.

En efecto, según los expertos, una cuarta parte de todos los ataques de tiburones registrados el año pasado se produjo en este estado de EE. UU. Sin embargo, el riesgo de ser mordido por un tiburón es extremadamente bajo incluso en Florida, argumentan los investigadores.

Los ataques de tiburones son extremadamente raros

La Universidad de Florida contabilizó en su estadística de 2023 un total de 69 ataques de tiburones no provocados en todo el mundo, 16 de ellos frente a las costas de este estado. Teniendo en cuenta que, según las estadísticas oficiales, 135 millones de bañistas visitaron las playas de Florida el año pasado, esta cifra sigue siendo comparativamente pequeña.

A pesar del bajo peligro estadístico de ser mordido por un tiburón, el miedo a estos peces depredadores de afilados dientes está profundamente arraigado. Películas como «Tiburón» y la serie documental estadounidense «Shark Week», que lleva décadas emitiéndose, lo avivan aún más.

Los ataques a personas son solo «errores»

«Cuando los tiburones cazan peces en el agua, de vez en cuando se les cruzan personas por el camino y los tiburones cometen un error», explica Gavin Naylor, experto en tiburones de la Universidad de Florida y uno de los autores del informe anual sobre tiburones.

Si los tiburones realmente quisieran atacar a las personas, sería un juego de niños para ellos, señala Naylor: «Los seres humanos somos, en principio, como salchichas flotando en el agua». Pero en lugar de atacar, los tiburones evitan por norma a las personas.

Las aguas subtropicales poco profundas frente a las playas de Florida son ricas en nutrientes y, por tanto, también en peces presa, por lo que atraen a muchos tiburones. Frente a la costa de New Smyrna Beach, en el condado de Volusia, ocho personas fueron atacadas por tiburones el año pasado.

Esto le valió a la localidad el poco honroso apodo de «capital mundial de las mordeduras de tiburón». El mar allí es popular entre los surfistas, pero el agua turbia limita la visibilidad de los peces depredadores, lo que aumenta la probabilidad de que muerdan a una persona por error.

Negocio con el pánico a los tiburones

Las mordeduras de tiburón son como los accidentes aéreos: impactantes, pero poco frecuentes, afirma Bruce Adams, que vive en New Smyrna Beach y que, practicando surf, se ha topado él mismo varias veces con estos peces depredadores. La mala fama de estos animales es consecuencia del sensacionalismo, lamenta: «Así se impulsa la venta», comenta sobre las maniobras de ingeniosos vendedores que en New Smyrna Beach ofrecen camisetas con la inscripción «Shark Bite Capital of The World».

Probablemente la mayoría de los bañistas de Florida ya han estado alguna vez en el agua con tiburones sin saberlo, afirma el investigador de tiburones Joe Miguez, otro de los autores del informe anual. «En realidad no quieren tener nada que ver con nosotros».

Protección de las especies en lugar de infundir miedo

Algunas personas incluso se esfuerzan mucho por encontrarse con estos peces depredadores. En Jupiter, a unos 150 kilómetros al norte de Miami, Jonathan Campbell ha realizado ya más de 500 inmersiones con personas que querían nadar con tiburones. «En las películas se ven tiburones, y allí son monstruos aterradores. Pero en el agua son más bien como cachorros de perro tímidos», dice.

Desde 1970, el número de tiburones ha descendido en todo el mundo un 70 por ciento, según un estudio reciente. Quizá el ser humano sea un peligro mayor para estos peces depredadores que ellos para él. «Deberíamos centrarnos más en proteger a estos animales en lugar de tener miedo de que nos tengan en el punto de mira», reclama el investigador Miguez.