Attacchi degli squali: la verità dietro la paura

Mentre nelle regioni particolarmente calde i primi amanti del sole si stendono sulle spiagge, i titoli dei giornali bollano la Florida come il principale punto caldo al mondo per gli attacchi degli squali.

Gli scienziati cercano ora di combattere il panico.

In effetti, secondo gli esperti, un quarto di tutti gli attacchi di squali registrati l'anno scorso si è verificato in quello Stato federale statunitense: il rischio di essere morsi da uno squalo sarebbe tuttavia estremamente basso anche in Florida, sostengono i ricercatori.

Attacchi di squali estremamente rari

L'Università della Florida ha contato nella sua statistica del 2023 ben 69 attacchi di squali non provocati in tutto il mondo, 16 dei quali al largo delle coste dello Stato federale statunitense. Considerando i 135 milioni di bagnanti sulle spiagge della Florida registrati dalle statistiche ufficiali l'anno scorso, questo numero rimane comunque relativamente contenuto.

Nonostante il rischio statisticamente basso di essere morsi da uno squalo, la paura di questi pesci predatori dai denti affilati è profondamente radicata. Film come «Lo squalo» e la serie documentaristica statunitense «Shark Week», in onda da decenni, continuano ad alimentarla.

Gli attacchi agli esseri umani solo «un errore»

«Quando gli squali cacciano pesci in acqua, capita che gli esseri umani si trovino nel loro cammino e gli squali commettano un errore», afferma Gavin Naylor, esperto di squali presso l'Università della Florida e uno degli autori del rapporto annuale sugli squali.

Se gli squali volessero davvero attaccare gli esseri umani, sarebbe un gioco da ragazzi per loro, spiega Naylor: «Gli esseri umani sono in pratica qualcosa come dei würstel che galleggiano nell'acqua.» Ma invece di attaccare, gli squali tendono fondamentalmente a evitare gli esseri umani.

Le acque subtropicali poco profonde davanti alle spiagge della Florida sono ricche di sostanze nutritive e quindi anche di pesci preda, motivo per cui attirano molti squali. Al largo della costa di New Smyrna Beach, nella contea di Volusia, l'anno scorso otto persone sono state attaccate dagli squali.

Questo ha valso alla località il poco glorioso soprannome di «capitale mondiale dei morsi di squalo». Il mare di quella zona è popolare tra i surfisti, ma l'acqua torbida limita la visibilità dei pesci predatori, aumentando la probabilità che aggrediscano accidentalmente un essere umano.

Affari con il panico da squalo

I morsi di squalo sono come gli incidenti aerei – scioccanti, ma rari, afferma Bruce Adams, residente a New Smyrna Beach, che durante il surf ha incontrato più volte questi predatori. La cattiva reputazione degli animali è il risultato del sensazionalismo, lamenta: «Con questo si stimolano le vendite» commenta le attività di intraprendenti commercianti che a New Smyrna Beach vendono T-shirt con la scritta «Shark Bite Capital of The Word».

La maggior parte dei bagnanti in Florida è probabilmente già stata in acqua con gli squali senza saperlo, afferma il ricercatore sugli squali Joe Miguez, un altro autore del rapporto annuale. «Non vogliono davvero avere nulla a che fare con noi.»

Protezione delle specie invece di allarmismo

Alcune persone si danno addirittura molto da fare per incontrare questi predatori. A Jupiter, circa 150 chilometri a nord di Miami, Jonathan Campbell ha già effettuato più di 500 immersioni con persone che volevano nuotare con gli squali. «Si vedono gli squali nei film, e lì sono mostri terrificanti. Ma in acqua sono piuttosto come cuccioli di cane timidi», dice.

Dal 1970, secondo un recente studio, il numero di squali è diminuito del 70 percento a livello mondiale. Forse l'essere umano rappresenta per questi predatori un pericolo maggiore di quello che essi rappresentano per lui. «Dovremmo concentrarci di più sulla protezione di questi animali, invece di temere che abbiano mire su di noi», chiede il ricercatore Miguez.