Universidad de Zúrich: los zoológicos deberían sacrificar deliberadamente a los animales sobrantes

A diferencia de los animales que viven en libertad, los animales de los zoológicos están sometidos a mucha menos presión.

Disponen de alimento suficiente y no son perseguidos por depredadores. Por ello, los animales en los zoológicos suelen vivir mucho más tiempo que en libertad. Esto, a su vez, plantea a los zoológicos el reto de gestionar de forma óptima su limitada capacidad de acogida.

Por razones logísticas y financieras, muchos zoológicos limitan la reproducción de sus animales. Otros zoológicos toman un camino distinto y sacrifican a los animales sobrantes, arriesgándose así a suscitar reacciones públicas: la decisión de dar de comer a Marius, una jirafa sana de dos años, desató hace diez años un debate internacional sobre qué deben hacer los zoológicos con sus animales sobrantes.

Las poblaciones de los zoológicos envejecen cada vez más

En un artículo de opinión dirigido por la Universidad de Zúrich, los investigadores argumentan ahora que las prácticas anticonceptivas ampliamente extendidas están alterando el perfil de edad de las poblaciones de los zoológicos, y no precisamente para mejor. «La reproducción es una necesidad básica de los animales. Sin ella, se les priva de uno de sus impulsos evolutivos más importantes», afirma Marcus Clauss, del Hospital Veterinario Universitario de la UZH y primer autor del estudio. «Con el tiempo, las poblaciones de los zoológicos envejecen cada vez más, lo que pone en peligro uno de los principios fundamentales de los zoológicos: la conservación de sus propias poblaciones.»

A menudo, los animales excedentes no pueden ser reubicados de otra manera, ya que el espacio en los zoológicos es limitado y la reintroducción de animales requiere programas especiales y un hábitat adecuado. Por ello, los investigadores abogan por un sacrificio planificado y técnicamente adecuado de los animales excedentes en los zoológicos. «Consideramos que esto es una gestión racional y responsable de la población. Además, este enfoque puede ayudar a los zoológicos a cumplir con su función educativa», afirma Clauss. También el zoológico de Leipzig sacrificó recientemente a cuatro antílopes de pantano por falta de espacio.

El ciclo de vida natural de los animales como función educativa

Cada año, más de 700 millones de personas visitan instituciones zoológicas en todo el mundo. «Los zoológicos pueden contribuir a fomentar la comprensión pública del ciclo de vida natural de los animales. Sin embargo, al relegar la muerte de los animales a un segundo plano, los zoológicos perpetúan expectativas poco realistas sobre la vida en estado salvaje», explica el coautor Andrew Abraham, de la Universidad de Aarhus.

Sin embargo, los zoológicos también tienen el deber de conservar la población animal. De este modo, hacen una importante contribución a la protección de especies. «Ya hoy en día muchas especies animales están amenazadas de extinción, y en las próximas décadas se sumarán muchas más. Por ello, es fundamental que los zoológicos mantengan poblaciones reproductivamente viables y el conocimiento sobre la cría de crías. Lo que no necesitamos es una colección de animales geriátricos, ni veterinarios y veterinarias dedicados a los cuidados paliativos», añade Abraham.

El suministro propio de carne mejora el balance climático

Si se quiere que haya más nacimientos en los zoológicos, debe permitirse sacrificar a los animales excedentes. De esta manera, un zoológico en Alemania es capaz de alimentar a sus animales de presa con hasta un 30 por ciento de la carne proveniente de animales de su propia instalación, reduciendo así sus emisiones de carbono y la necesidad de ganado sacrificado comercialmente.

Aunque la muerte de mamíferos, como la de la jirafa Marius, a menudo genera controversia, hay indicios de que la opinión pública es más equilibrada de lo que muestran los medios de comunicación. «Los zoológicos tienen la responsabilidad de informar a sus visitantes sobre las realidades de la vida y la muerte en el cuidado de los animales», afirma Clauss. «Una comunicación transparente puede ayudar a cambiar la percepción pública y a aumentar la aceptación de enfoques sostenibles a largo plazo.» Más sobre el debate en torno a los derechos de los animales.

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