Sacrificio de animales excedentes: los zoológicos fracasan en la conservación de especies

Hace pocos días, el zoo de Leipzig informó de la matanza de cuatro antílopes acuáticos —una especie fuertemente amenazada— debido a la falta de espacio.

El hecho de que zoológicos maten cada vez con más frecuencia a animales que se han vuelto económicamente incómodos para ellos y presenten esto ante el público como una medida de conservación de especies y educación, demuestra que los zoológicos son ante todo instalaciones de ocio de gestión comercial.

«Los zoológicos siempre afirman que la tenencia de especies amenazadas en sus instalaciones supondría una contribución importante a la conservación de especies. Sin embargo, si se observa con más detenimiento, se constata que muy pocos animales en los zoológicos tienen siquiera la posibilidad de ser reintroducidos en libertad», constata Laura Zodrow, especialista de Pro Wildlife e.V.

La conservación de especies como hoja de parra

Esto lo confirma también una respuesta del Gobierno federal alemán a una interpelación menor, según la cual en 15 años (de 2005 a 2020) solo se exportaron al extranjero un total de 149 animales de especies protegidas procedentes de zoológicos alemanes para proyectos de reintroducción. Teniendo en cuenta que solo en los zoológicos organizados en la Asociación de Jardines Zoológicos (VdZ) se mantienen alrededor de 17.000 animales, esta cifra es ínfima. En cualquier caso, muy pocas especies animales que se han extinguido o estuvieron extinguidas en estado salvaje han sobrevivido gracias a los esfuerzos de cría.

En general, los zoológicos suelen toparse con sus límites en la gestión de poblaciones. «El concepto de excedente se ha convertido ya en vocabulario estándar habitual en la gestión zoológica, pero implica ya de por sí una clasificación de los animales, éticamente y desde el punto de vista de la protección animal, cuestionable, entre los que merecen vivir y los que carecen de valor. Los animales son seres sintientes y no simples reservas genéticas», señala la Dra. Yvonne Würz, especialista de PETA Alemania e.V.

Vulneración de principios jurídicos y éticos

Los zoológicos intentan una y otra vez justificar la matanza de animales sanos como algo necesario. En un artículo publicado recientemente en la revista científica «Proceedings of the National Academy of Sciences» (PNAS), los responsables de zoológicos argumentan que, sin la reproducción, se priva a los animales de ciclos conductuales esenciales como la reproducción, la crianza de las crías y la interacción social con los animales jóvenes. «Sin embargo, los autores no mencionan que a los animales en el zoológico se les restringe, como si fuera algo normal, en todos los ámbitos de su vida y que, por ejemplo, no pueden elegir por sí mismos a sus compañeros sociales ni desarrollar ciclos conductuales importantes como el comportamiento exploratorio, el comportamiento social y territorial, la búsqueda de alimento o el comportamiento de descanso y confort. Toda la vida de los animales en el zoológico está determinada por los humanos. Por lo tanto, el argumento carece por completo de fundamento», afirma Claudia Lotz, presidenta de la Asociación Federal de Protección Animal (Bundesverband Tierschutz e.V.).

Matar por razones económicas es ilegal

También las cuestiones éticas y de derecho de protección animal son evidentemente secundarias para los autores: según su opinión, los animales viejos, que requieren más cuidados y recursos, deberían ser sacrificados para dejar espacio a animales más jóvenes y sanos. Para Organizaciones de protección animal, que se dedican con abnegación al cuidado de cada animal a su cargo, esto no puede ser el camino correcto. «Si los refugios de animales o los veterinarios en Alemania empezaran a practicar la eutanasia sistemática de animales viejos o que necesitan cuidados intensivos por razones económicas, la indignación sería enorme, sin duda. No se puede aceptar que los zoológicos eludan su responsabilidad hacia unos animales que, además, ellos mismos han criado específicamente. Y no menos importante: matar sin que exista una razón razonable es ilegal», critica Thomas Schröder, presidente de la Asociación Alemana de Protección Animal (Deutscher Tierschutzbund e.V.).

Las organizaciones de protección animal exigen a la comunidad zoológica que ponga fin a la matanza de animales de zoológico «no deseados». Torsten Schmidt, asesor científico de la asociación Bund gegen Missbrauch der Tiere e.V., comenta al respecto: «Los zoológicos deben asumir su responsabilidad y crear condiciones de vida adecuadas a la especie para todos los animales que se les han confiado. Esto incluye, en particular, la reducción de las especies mantenidas, el cese de la reproducción, así como la ampliación de los recintos e incluso la construcción de nuevos recintos, para poder seguir manteniendo a los animales que no se pueden reubicar.»

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