La tenencia de elefantes en zoos debe terminar

El zoo de Basilea ha practicado la eutanasia a Tusker, su gran esperanza, según ha anunciado la dirección del zoo.

El elefante macho padecía tuberculosis y, debido a unas condiciones de cautiverio inadecuadas, ahora corren peligro también otros animales. Para la Fondation Franz Weber (FFW), este último suceso subraya la exigencia de dejar a los elefantes en su hábitat natural.

Pérdida de peso, pasividad, falta de ganas y poco apetito: Tusker mostraba desde hacía meses síntomas de tuberculosis. El miércoles por la mañana la dirección del zoológicos de Basilea anunció que había sido sacrificado a causa de esta enfermedad. Sin embargo, quedan muchas preguntas abiertas, en particular cómo se infectó con el patógeno y por qué, dados sus diversos síntomas, no se separó al macho de sus congéneres (especialmente de Heri, la hembra que actualmente está gestante).

¿Cómo se infectó Tusker?

«Los estudios indican que la mayoría de los casos de tuberculosis en elefantes se deben a la forma humana de la tuberculosis (Mycobacterium tuberculosum) y que son transmitidas por los humanos a los elefantes¡», subraya el Dr. David Perpiñán, veterinario y experto en medicina zoológica. Señala que la enfermedad zoonótica afecta sobre todo a los elefantes que tienen contacto con humanos, es decir, que viven en cautividad. Se sabe que Tusker estuvo expuesto en años anteriores al patógeno de la tuberculosis. Por este motivo, el traslado original al zoo de Basilea se detuvo en 2017. En 2021, el elefante macho llegó sin embargo al «Zolli», como gran esperanza para su programa de cría.

Dado el pasado específico de Tusker, habría que haberlo aislado desde los primeros síntomas. El hecho de que el Zoo de Basilea lo dejara interactuar sin más con sus congéneres demuestra claramente el fracaso de la dirección del zoo, que pone en peligro sobre todo el futuro de Heri, que está gestante, y de su cría aún no nacida. En estas condiciones, es evidente que el programa de cría del zoo no debería continuar.

Los zoos deben asumir su responsabilidad

Para Vera Weber, presidenta de la FFW, esta nueva muerte no hace sino confirmar que los elefantes no deberían vivir en cautividad y que la situación de estos animales en los zoos suizos no es mejor que en otros lugares. «Los zoos tienen que asumir por fin su responsabilidad», afirma. «Al igual que el Zoo de Zúrich, también el «Zolli» intenta dar la impresión de que ha tenido mala suerte. Pero no es así: esta muerte, como la de Zúrich, se debe únicamente a las condiciones de la cautividad, al contacto con las personas y a otros factores propios de la tenencia en zoos. Es un hecho evidente que las necesidades básicas de los elefantes no pueden satisfacerse en los zoos.»

Los zoos no contribuyen a la protección de los elefantes

El programa de cría de elefantes en los zoos europeos, en el que participan los zoos de Zúrich y Basilea, no ha tenido ningún éxito. La población de elefantes en cautividad disminuye de forma continua desde hace mucho tiempo. El caso de Basilea es especialmente revelador: el «Zolli» mantiene elefantes africanos desde hace unos 70 años y solo puede presentar cuatro nacimientos, entre ellos dos elefantes nacidos muertos. Los otros dos también murieron, a los 16 y a los 21 años respectivamente, una edad temprana para los elefantes. Peor aún: los elefantes que nacen en zoos y sobreviven permanecen en zoos para siempre, ya que no pueden ser reintroducidos en la naturaleza.

«El programa de cría de elefantes, igual que la tenencia de elefantes en zoos, no tiene absolutamente ningún sentido y no contribuye a la protección de la especie», confirma el biólogo de elefantes Dr. Keith Lindsay. Tampoco para el African Elephant Specialist Group de la International Union for Conservation of Nature (IUCN) hay ningún beneficio en la cautividad ex situ (en zoos) para conservar la especie en la naturaleza, es decir, in situ.

El zoo de Basilea es, junto con los de Zúrich y Rapperswil, el único de Suiza que todavía mantiene elefantes. ¡El ejemplo actual demuestra una vez más que también para ellos ha llegado el momento de abandonar la tenencia de elefantes!

Artículos relacionados

• Los zoológicos causan a los animales más daño del que quizás se es consciente
• Justicia para los animales de zoológico
• ¿Es hora de prohibir los zoológicos?
• Finlandia: un zoo quiere devolver a China sus pandas gigantes por los costes de mantenimiento
• ¡La tenencia de elefantes en zoológicos debe terminar de una vez por todas!
• Sacrificio de animales excedentes: los zoológicos fracasan en la conservación de especies