Uni Zurigo: gli zoo dovrebbero abbattere deliberatamente gli animali in soprannumero

A differenza degli animali in natura, gli animali in uno zoo sono soggetti a minori pressioni.

Dispongono di cibo a sufficienza e non vengono cacciati dai predatori. Per questo motivo gli animali negli zoo vivono di solito molto più a lungo che in natura. Ciò pone a sua volta gli zoo di fronte alla sfida di gestire in modo ottimale le limitate capacità di accoglienza.

Per ragioni logistiche e finanziarie, molti zoo limitano la riproduzione dei propri animali. Altri zoo seguono una strada diversa e abbattono gli animali in soprannumero, rischiando così reazioni pubbliche: la somministrazione come cibo di Marius, una giraffa sana di due anni, ha scatenato dieci anni fa un dibattito internazionale su cosa debbano fare gli zoo con gli animali in soprannumero.

Le popolazioni degli zoo invecchiano sempre di più

In un articolo di opinione coordinato dall'Università di Zurigo, i ricercatori sostengono ora che le pratiche contraccettive ampiamente diffuse stanno modificando il profilo d'età delle popolazioni degli zoo — e non in meglio. «La riproduzione è un bisogno fondamentale degli animali. Senza riproduzione viene loro tolto uno dei loro più importanti impulsi evolutivi», afferma Marcus Clauss dell'Ospedale veterinario universitario dell'UZH e primo autore dello studio. «Con il tempo, le popolazioni degli zoo invecchiano sempre di più, il che mette a rischio uno dei principi fondamentali degli zoo: la conservazione delle proprie popolazioni.»

Gli animali in sovrannumero spesso non possono essere sistemati altrove, poiché lo spazio negli zoo è limitato e la reintroduzione degli animali in natura richiede programmi specifici e un habitat adeguato. Per questo motivo, i ricercatori sostengono l'abbattimento pianificato e professionale degli animali zoo in sovrannumero. «Riteniamo che si tratti di una gestione della popolazione razionale e responsabile. Inoltre, questo approccio può aiutare gli zoo a realizzare il loro mandato educativo», afferma Clauss. Anche il Zoo di Lipsia ha recentemente abbattuto quattro antilopi di palude per mancanza di spazio.

Il ciclo di vita naturale degli animali come mandato educativo

Ogni anno più di 700 milioni di persone visitano strutture zoologiche in tutto il mondo. «Gli zoo possono contribuire a promuovere la comprensione pubblica del ciclo di vita naturale degli animali. Tuttavia, relegando la morte degli animali ai margini, gli zoo alimentano aspettative irrealistiche sulla vita in natura», spiega il coautore Andrew Abraham dell'Università di Aarhus.

Gli zoo hanno però anche il dovere di preservare la popolazione animale. In questo modo forniscono un contributo importante alla protezione delle specie. «Già oggi molte specie animali sono a rischio di estinzione, e nei prossimi decenni se ne aggiungeranno numerose altre. È quindi fondamentale che gli zoo mantengano popolazioni in grado di riprodursi e le conoscenze necessarie per allevare i cuccioli. Quello di cui non abbiamo bisogno è una raccolta di animali geriatrici – e veterinari impegnati nelle cure palliative», aggiunge Abraham.

L'approvvigionamento autonomo di carne migliora il bilancio climatico

Se si vogliono più nascite negli zoo, deve essere consentito abbattere gli animali in sovrannumero. Uno zoo in Germania è così in grado di nutrire i propri animali da preda con fino al 30 percento di carne proveniente dalla propria struttura, riducendo le emissioni di carbonio e la dipendenza dal bestiame macellato commercialmente.

Anche se l'uccisione di mammiferi come la giraffa Marius suscita spesso polemiche, vi sono indizi che l'opinione pubblica sia più equilibrata di quanto venga rappresentato dai media. «Gli zoo hanno la responsabilità di informare i propri visitatori sulle realtà della vita e della morte nella gestione degli animali», afferma Clauss. «Una comunicazione trasparente può contribuire a cambiare la percezione pubblica e ad aumentare l'accettazione di approcci a lungo termine e sostenibili.» Ulteriori informazioni sul dibattito su Diritti degli animali.

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