La detenzione degli elefanti negli zoo deve cessare

Lo Zoo di Basilea ha eutanasizzato il suo elefante simbolo Tusker, come ha comunicato la direzione dello zoo.

Il toro elefante era affetto da tubercolosi; a causa di una detenzione inadeguata, altri animali sono ora a rischio. Per la Fondation Franz Weber (FFW), l'episodio più recente sottolinea la richiesta di lasciare gli elefanti nel loro habitat naturale.

Perdita di peso, passività, mancanza di vitalità e scarso appetito – Tusker mostrava da mesi i sintomi della tubercolosi. Mercoledì mattina la direzione dello Zoo di Basilea ha comunicato che è stato eutanasizzato a causa di questa malattia. Restano tuttavia molte domande aperte, in particolare come abbia contratto l'agente patogeno e perché il toro, alla luce dei vari sintomi, non sia stato separato dai suoi conspecifici (in particolare da Heri, la femmina che è attualmente portatrice dell'infezione).

Come si è infettato Tusker?

«Gli studi indicano che la maggior parte dei casi di tubercolosi negli elefanti è riconducibile alla forma umana della tubercolosi (Mycobacterium tuberculosum) e viene trasmessa dagli esseri umani agli elefanti!», sottolinea il Dr. David Perpiñán, veterinario ed esperto di medicina zoologica. Egli fa notare che la malattia zoonotica colpisce soprattutto gli elefanti che hanno contatti con l'uomo, ovvero quelli che vivono in cattività. È noto che Tusker era stato esposto all'agente patogeno della tubercolosi negli anni precedenti. Per questo motivo il trasferimento originario allo Zoo di Basilea nel 2017 era stato interrotto. Nel 2021 il toro elefante è giunto comunque allo «Zolli» – come simbolo di speranza per il loro programma di riproduzione.

Considerata la storia specifica di Tusker, avrebbe dovuto essere isolato fin dai primi sintomi. Il fatto che lo Zoo di Basilea lo abbia lasciato interagire liberamente con i suoi conspecifici dimostra chiaramente il fallimento della direzione dello zoo, che mette a rischio in particolare il futuro della gravida Heri e del suo vitello non ancora nato. In queste condizioni, è evidente che il programma di riproduzione dello zoo non dovrebbe essere portato avanti.

Gli zoo devono assumersi le proprie responsabilità

Per Vera Weber, presidente della FFW, questo nuovo caso di morte non è che una conferma del fatto che gli elefanti non dovrebbero vivere in cattività – e che la situazione di questi animali negli zoo svizzeri non è migliore che altrove. «Gli zoo devono finalmente assumersi le proprie responsabilità», dichiara. «Come lo Zoo di Zurigo, anche il 'Zolli' cerca di dare l'impressione di essere stato sfortunato. Ma non è così: questa morte, come quella di Zurigo, è da attribuire esclusivamente alle condizioni della cattività, al contatto con gli esseri umani e ad altri fattori legati alla gestione degli zoo. È un fatto evidente che i bisogni fondamentali degli elefanti non possono essere soddisfatti negli zoo.»

Gli zoo non contribuiscono alla protezione degli elefanti

Il programma di riproduzione degli elefanti negli zoo europei, al quale partecipano gli zoo di Zurigo e Basilea, è del tutto privo di successo. La popolazione degli elefanti in cattività è in continuo calo da lungo tempo. Particolarmente significativo è il caso di Basilea: il «Zolli» detiene elefanti africani da circa 70 anni e può vantare soltanto quattro nascite – tra cui due elefanti nati morti. Gli altri due sono morti anch'essi all'età rispettivamente di 16 e 21 anni – un'età giovane per gli elefanti. Peggio ancora: gli elefanti nati negli zoo che sopravvivono rimangono per sempre negli zoo, poiché non possono essere reintrodotti in natura.

Gerechtigkeit für Zoo-Tiere

«Il programma di riproduzione degli elefanti, come la detenzione di elefanti negli zoo, non ha assolutamente alcun senso e non contribuisce alla protezione della specie», conferma il biologo degli elefanti Dr. Keith Lindsay. Anche per l'African Elephant Specialist Group dell'International Union for Conservation of Nature (IUCN) non vi è alcun beneficio dalla cattività ex situ (negli zoo) ai fini della conservazione della specie in natura – ovvero in situ.

Lo zoo di Basilea è, insieme a quelli di Zurigo e Rapperswil, l'unico in Svizzera a detenere ancora elefanti. L'esempio attuale dimostra ancora una volta che è giunto il momento anche per loro di rinunciare alla detenzione di elefanti!

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