UZH: Dierentuinen moeten overtollige dieren gericht doden

In tegenstelling tot dieren in het wild staan dieren in de dierentuin minder sterk onder druk.

Zij hebben voldoende voedsel beschikbaar en worden niet door roofdieren bejaagd. Daarom leven dieren in dierentuinen meestal veel langer dan in het wild. Dit stelt dierentuinen op hun beurt voor de uitdaging om de beperkte opvangcapaciteit optimaal te beheren.

Uit logistieke en financiële overwegingen beperken veel dierentuinen de nakweek van hun dieren. Andere dierentuinen kiezen een andere weg en doden overtollige dieren – en riskeren daarmee publieke reacties: zo leidde het voeren van Marius, een gezonde, tweejarige giraffe, tien jaar geleden tot een internationaal debat over wat dierentuinen met hun overtollige dieren moeten doen.

Dierentuinpopulaties worden steeds ouder

In een opiniestuk onder leiding van de Universiteit van Zürich beargumenteren onderzoekers nu dat de wijdverbreide anticonceptiepraktijken het leeftijdsprofiel van dierentuinpopulaties veranderen – en niet ten goede. «Voortplanting is een basisbehoefte van dieren. Zonder reproductie wordt hun een van hun belangrijkste evolutionaire drijfveren ontnomen», zegt Marcus Clauss van het Universitaire Dierenziekenhuis van de UZH en eerste auteur van de studie. «Met de tijd worden de dierentuinpopulaties steeds ouder, wat een van de basisprincipes van dierentuinen in gevaar brengt: het behoud van de eigen populaties.»

Overtollige dieren kunnen vaak niet elders worden ondergebracht, omdat de ruimte in dierentuinen beperkt is en het uitzetten van dieren speciale programma's en een geschikte leefomgeving vereist. Daarom pleiten de onderzoekers voor een gepland en vakkundig doden van overtollige dierentuindieren. «Wij beschouwen dit als rationeel en verantwoord populatiebeheer. Bovendien kan deze aanpak dierentuinen helpen hun educatieve taak te vervullen», aldus Clauss. Ook de Zoo Leipzig doodde onlangs vier moerasantilopen wegens plaatsgebrek.

Natuurlijke levenscyclus van dieren als educatieve taak

Elk jaar bezoeken meer dan 700 miljoen mensen dierentuinen over de hele wereld. «Dierentuinen kunnen bijdragen aan het bevorderen van het publieke begrip van de natuurlijke levenscyclus van dieren. Door de dood van dieren naar de achtergrond te verdringen, houden dierentuinen echter onrealistische verwachtingen over het leven in het wild in stand», verklaart medeauteur Andrew Abraham van de Universiteit van Aarhus.

Dierentuinen hebben echter ook de plicht om de dierpopulatie in stand te houden. Daarmee leveren ze een belangrijke bijdrage aan het soortenbescherming. «Al vandaag worden veel diersoorten met uitsterven bedreigd, en in de komende decennia zullen er talrijke andere diersoorten bijkomen. Het is daarom cruciaal dat dierentuinen voortplantingsvaardige populaties en de kennis over het grootbrengen van jonge dieren behouden. Wat we niet nodig hebben, is een verzameling geriatrische dieren – en dierenartsen die zich bezighouden met palliatieve zorg», voegt Abraham eraan toe.

Eigen vleesvoorziening verbetert de klimaatbalans

Willen dierentuinen meer geboortes hebben, dan moeten overtollige dieren gedood mogen worden. Een dierentuin in Duitsland is zo in staat om zijn roofdieren te voeren met tot 30 procent van het vlees van dieren uit de eigen instelling, en zo zijn koolstofuitstoot en de behoefte aan commercieel geslacht vee te verminderen.

Ook al leidt het doden van zoogdieren, zoals in het geval van de giraffe Marius, vaak tot controverse, zijn er aanwijzingen dat de publieke opinie genuanceerder is dan in de media wordt weergegeven. «Dierentuinen hebben de verantwoordelijkheid om hun bezoekers voor te lichten over de realiteit van leven en dood in het houden van dieren», zegt Clauss. «Transparante communicatie kan bijdragen aan het veranderen van de publieke perceptie en de acceptatie van langetermijn, duurzame benaderingen vergroten.» Meer over het debat rond dierenrechten.

Verdere artikelen

• Dierentuinen berokkenen dieren meer schade dan u zich wellicht bewust bent
• Gerechtigheid voor dierentuindieren
• Is het tijd om dierentuinen te verbieden?
• Finland: dierentuin wil reuzenpanda's vanwege onderhoudskosten terugsturen naar China
• Het houden van olifanten in dierentuinen moet eindelijk stoppen!
• Doden van overtollige dieren – dierentuinen falen bij soortenbescherming