Soortenbeschermingsbelofte van dierentuinen: wat de uitzettingscijfers werkelijk laten zien

Dierentuinen rechtvaardigen hun bestaan al decennialang met het argument van soortenbescherming: wie dieren in gevangenschap houdt, fokt en onderzoekt, levert daarmee een bijdrage aan het behoud van bedreigde soorten.

Twee kengetallen uit de vakliteratuur schetsen een aanzienlijk nuchterder beeld van hoe vaak deze belofte daadwerkelijk in een uitzetting resulteert, en hoe het de weinige uitgezette dieren daarna vergaat.

Hoe zelden dierentuinen dieren beschikbaar stellen voor uitzetting

Een onderzoek naar alle gedocumenteerde herintroductieprojecten in Noord-Amerika (Brichieri-Colombi et al., 2018, Conservation Biology) analyseerde 1863 vakartikelen over 279 verplaatste diersoorten. Resultaat: slechts bij 58 procent van deze soorten werd überhaupt fokken in gevangenschap toegepast. Dierentuinen leverden dieren voor uitzetting bij slechts 14 procent van alle onderzochte soorten, en bij slechts 25 procent van de soorten die überhaupt in gevangenschap voor uitzetting werden gefokt. In totaal waren 54 dierentuinen betrokken bij vrijlatingen, verspreid over 40 soorten. De studie beperkt zich tot Noord-Amerika en publicaties tot 2014, en meet niet het individuele aandeel van alle dierentuinexemplaren die ooit worden uitgezet. Ze laat echter wel zien dat dierentuinen in de gedocumenteerde Noord-Amerikaanse translocatieliteratuur slechts voor een beperkt deel van de soorten dieren leverden. Ze is geen maatstaf voor de uitzettingsbalans van individuele dierentuinen en laat zich niet zonder meer overzetten op Europa of Zwitserland.

Hoe vrijgelaten roofdieren overleven

Het tweede kengetal betreft de overlevingskansen van roofdieren die daadwerkelijk zijn vrijgelaten. Een veelgeciteerde overzichtsstudie (Jule, Leaver & Lea, 2008, Biological Conservation) analyseerde 49 studies over de herintroductie van roofdieren in Afrika, Europa en Noord-Amerika tussen 1990 en 2006: 20 vrijlatingsprojecten met 983 in gevangenschap geboren carnivoren en 29 projecten met 1169 in het wild gevangen, verplaatste dieren. Het resultaat: de overlevingskans van in gevangenschap geboren carnivoren na vrijlating bedroeg 32 procent, die van in het wild gevangen, verplaatste dieren 53 procent. Meer dan de helft van de sterfgevallen was terug te voeren op menselijke oorzaken, zoals verkeersongevallen of gerichte dodingen. In gevangenschap geboren carnivoren verhongerden bovendien vaker en werden vaker ziek dan hun in het wild geboren tegenhangers.

De door de studieauteurs besproken risico's vertonen parallellen met bevindingen bij door mensen grootgebrachte weesgrizzly's: gebrek aan ervaring met voedsel zoeken en jagen, evenals een geringe schuwheid tegenover mensen, kunnen de overlevingskansen na vrijlating negatief beïnvloeden. Hoe sterk deze factoren doorwerken, hangt echter af van de soort, de opfok, de voorbereiding en de omstandigheden bij de uitzetting. Co-auteur Kristen Jule vatte het destijds tegenover National Geographic als volgt samen: dieren in gevangenschap misten meestal het natuurlijke gedrag dat nodig is om in het wild te overleven. De studie is inmiddels meer dan 15 jaar oud en heeft betrekking op de vrijlatingspraktijken van die tijd. Recentere afzonderlijke programma's, bijvoorbeeld bij de Iberische lynx, melden onder geschikte omstandigheden betere overlevingscijfers voor in gevangenschap geboren dieren. Dergelijke vooruitgang doet echter niets af aan het feit dat vergelijkende overzichtsstudies bij carnivoren gemiddeld nadelen hebben vastgesteld ten opzichte van in het wild geboren of in het wild gevangen dieren.

Niet elke dierentuin, niet elk cijfer is gelijk

Voor de volledigheid moet worden vastgesteld dat deze cijfers niet voor elke dierentuin en elk programma in gelijke mate gelden. De Europese dierentuinvereniging EAZA geeft zelf aan betrokken te zijn bij meer dan 260 herintroductieprojecten voor 156 soorten, waarvan meer dan de helft als bedreigd of kwetsbaar wordt beschouwd (Southampton-studie, EAZA-ledenenquête). Dit onderzoek toont aan dat dierentuinen niet uitsluitend toeschouwers zijn, en benadrukt daarbij ook bijdragen die verder gaan dan het louter beschikbaar stellen van dieren: financiering, personeel, expertise, uitrusting en coördinatie. Enkele EAZA-programma's, zoals bij de lammergier (meer dan 300 dieren sinds 1978 in het wild vrijgelaten) of bij de oostelijke zwarte neushoorn in Rwanda, tonen gedocumenteerde successen. Deze voorbeeldprojecten laten zien dat door dierentuinen ondersteunde herintroducties onder bepaalde omstandigheden effectief kunnen zijn. Ze veranderen echter niets aan de bevindingen van de onderzochte Noord-Amerikaanse translocatieliteratuur en de review over roofdieren, waarvan de reikwijdte telkens duidelijk beperkt is.

Wat dit betekent voor het zelfbeeld van dierentuinen

De beschikbare literatuur toont geen algemeen falen van alle uitzettingen door dierentuinen aan. Wel blijkt eruit dat dierentuinen in de onderzochte herintroductieprojecten slechts in beperkte mate als bron van dieren optreden, en dat in gevangenschap geboren roofdieren in de onderzochte periode gemiddeld slechter overleefden dan in het wild gevangen, verplaatste dieren. Uit deze bevindingen trekt IG Wild beim Wild een politieke conclusie: uitzettingen en afzonderlijke beschermingsprogramma's zijn naar haar mening onvoldoende om het voortdurende fokken, houden en publiekelijk tentoonstellen van exotische wilde dieren te rechtvaardigen. In Gerechtigheid voor dierentuindieren pleit de organisatie er daarom voor dat dierentuinen op de lange termijn worden omgevormd tot opvangcentra die geen exotische wilde dieren meer kopen, verkopen, uitlenen of fokken voor tentoonstelling, maar in plaats daarvan inheemse wilde dieren in nood opvangen en verzorgen.

De bevindingen wijzen op risico's die ook gelden voor wees-grizzlyberen en niet-uitzetbare geredde dieren, zoals de vossen van SaveAFox kunnen optreden: intensieve menselijke nabijheid tijdens het opgroeien kan een latere terugkeer naar een zelfstandig leven in het wild bemoeilijken. Er blijft echter een verschil in communicatie bestaan: SaveAFox verklaarde vanaf het begin dat hun eigen vossen niet uitzetbaar zijn. Wie uitzetting als soortbeschermingsargument gebruikt, zou open en navolgbaar moeten aangeven hoeveel gehouden dieren daadwerkelijk deel uitmaken van dergelijke programma's.

Verdere artikelen

• Dierentuinen berokkenen dieren meer schade dan u zich wellicht bewust bent
• Gerechtigheid voor dierentuindieren
• Is het tijd om dierentuinen te verbieden?
• Finland: dierentuin wil reuzenpanda's vanwege onderhoudskosten terugsturen naar China
• Het houden van olifanten in dierentuinen moet eindelijk stoppen!
• Doden van overtollige dieren – dierentuinen falen bij soortenbescherming