India: un niño de 8 años mata a mordiscos a una cobra

Tras haber sido mordido por la mortífera serpiente, un niño de 8 años de la India mató a una cobra mordiéndola hasta la muerte.

El joven fue trasladado en ambulancia a un hospital cercano, donde recibió tratamiento con antídoto por la mordedura y más tarde fue dado de alta.

Mientras Deepak Ram jugaba en su jardín, al parecer fue mordido por una serpiente. Afirmó que la serpiente le mordió después de enroscarse alrededor de su mano. Ram mordió dos veces al reptil tras intentar sacudírselo de encima sin conseguirlo, mientras sufría un dolor insoportable.

El extraño suceso tuvo lugar en el distrito de Jashpur, en el estado de Chhattisgarh, también conocido como Naglok por su densa población de serpientes. Naglok significa «reino de las serpientes«.

Serpientes en la India

Más de 60 de las casi 300 especies de serpientes de la India son venenosas. Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud, entre 2000 y 2019 murieron en la India más de 1,2 millones de personas por mordeduras de serpiente, más que en cualquier otro país.

Timothy Jackson, toxicólogo de la Australian Venom Research Unit de la Universidad de Melbourne, afirmó que uno de los principales factores de morbilidad y mortalidad por mordeduras de serpiente en el sur de Asia es la cobra india o Naja naja.

Jackson añadió que, a pesar de la diversidad de los venenos de cobra, las neurotoxinas y las citotoxinas son las más frecuentes y posiblemente las toxinas clínicamente más relevantes. Se trata de toxinas que dañan las células y de toxinas que afectan al sistema nervioso, por ejemplo impidiendo la transmisión de señales entre células. Por consiguiente, la neurotoxicidad (parálisis) es la consecuencia del envenenamiento por cobra que con más probabilidad conduce a la muerte.

Añadió que los venenos de cobra también pueden provocar graves daños en los tejidos debido a la presencia de citotoxinas.

Las mordeduras de serpiente son defensivas

Según Jackson, las mordeduras de serpiente a personas se deben casi siempre a reacciones defensivas. Sin embargo, existen algunas excepciones. Algunas especies de serpientes muerden esporádicamente a personas mientras duermen, tanto en la India como en el África subsahariana. En ambas regiones hay graves problemas con las mordeduras de serpiente.

Continuó explicando que no hay consenso sobre por qué ocurre esto, pero parece que estas serpientes entran en las casas por la noche en busca de alimento y muerden a personas que huelen lo bastante a otros mamíferos como para desencadenar una respuesta de alimentación. Probablemente buscan pequeños mamíferos, como ratones.

Jackson dijo que las cobras se cuentan entre las serpientes de las que se sabe que muerden a personas de este modo una y otra vez, aunque en la India los culpables suelen ser los kraits.

En 2019 murieron aproximadamente 63’000 personas por mordeduras de serpiente, y 51’000 de esas muertes se produjeron en la India, según un estudio publicado recientemente en Nature Communications.

A partir de esta información se modeló el porcentaje de muertes causadas por animales venenosos según el lugar, el sexo, la edad y el año.

Los resultados muestran que el sur de Asia, que abarca Pakistán, la India y Bangladés y se extiende desde Afganistán hasta Sri Lanka, registra la mayor parte de las muertes por mordeduras de serpientes venenosas.

En la India, la tasa de mortalidad por mordeduras de serpiente se calculó en cuatro por cada 100’000 personas, muy por encima de la media mundial de 0,8, según informa el Daily Mail.

Antídoto y mordeduras secas

Para tratar eficazmente la mordedura de una cobra india hay que administrar de inmediato un antídoto. El antídoto está compuesto por anticuerpos específicos que se unen a las toxinas del veneno y las neutralizan. Jackson señaló que, en el momento en que las toxinas quedan unidas, se vuelven inactivas o pueden ser eliminadas simplemente por otros elementos del sistema inmunitario.

Jackson dijo que Deepak había sufrido una «mordedura seca» de la cobra, es decir, no se inyectó veneno. No hay forma de explicar por qué las mordeduras secas son tan frecuentes en algunas especies de serpientes venenosas, y tampoco existen datos estadísticos precisos, aunque hay indicios anecdóticos que apuntan en sentido contrario. Por ello se recomienda tratar toda mordedura de una serpiente posiblemente venenosa como una emergencia grave.

Para prevenir las mordeduras de serpiente, según Jackson, las personas deberían informarse sobre las especies locales y su ecología con el fin de evitar interacciones. Además, es importante no intentar capturar ni matar serpientes.

A pesar de todos los esfuerzos, las mordeduras de serpiente se siguen produciendo una y otra vez, por lo que es importante disponer de los antídotos adecuados. Para ello, los productos deben fabricarse y distribuirse de forma eficiente. Además, pide a los grupos de población en riesgo que se comporten de forma «responsable con su salud» y que acudan de inmediato a un hospital, informa Newsweek.