India: 8-jarige jongen bijt cobra dood

Nadat hij zelf door de dodelijke slang was gebeten, doodde een 8-jarige jongen uit India een cobra door haar dood te bijten.

De jongen werd met een ambulance naar een nabijgelegen ziekenhuis gebracht, waar hij vanwege de beet werd behandeld met een tegengif en later werd ontslagen.

Terwijl Deepak Ram in zijn tuin speelde, werd hij naar verluidt door een slang gebeten. Hij beweerde dat de slang hem had gebeten nadat ze zich om zijn hand had gewikkeld. Ram beet het reptiel tweemaal nadat hij had geprobeerd het van zich af te schudden, wat hem echter niet lukte, terwijl hij ondraaglijke pijn leed.

Het merkwaardige incident vond plaats in het district Jashpur in de deelstaat Chhattisgarh, dat vanwege de dichte slangenpopulatie ook wel Naglok wordt genoemd. Naglok betekent «Rijk van de slangen«.

Slangen in India

Meer dan 60 van de bijna 300 slangensoorten van India zijn giftig. Volgens schattingen van de Wereldgezondheidsorganisatie stierven tussen 2000 en 2019 meer dan 1,2 miljoen mensen in India aan slangenbeten, meer dan in enig ander land.

Timothy Jackson, toxicoloog bij de Australian Venom Research Unit van de Universiteit van Melbourne, zei dat een van de belangrijkste factoren bij morbiditeit en sterfte door slangenbeten in Zuid-Azië de Indische brilslang, of Naja naja, is.

Jackson voegde eraan toe dat ondanks de diversiteit van cobragiften, neurotoxinen en cytotoxinen het meest voorkomen en mogelijk de klinisch belangrijkste toxinen zijn. Het gaat om toxinen die cellen beschadigen en toxinen die het zenuwstelsel aantasten, bijvoorbeeld door de celsignalering te verhinderen. Als gevolg daarvan is neurotoxiciteit (verlamming) het gevolg van cobravergiftiging dat het vaakst tot de dood leidt.

Hij voegde eraan toe dat cobragiften vanwege de aanwezigheid van cytotoxinen ook tot ernstige weefselschade kunnen leiden.

Slangenbeten zijn defensief

Volgens Jackson zijn beten door slangen bij mensen bijna altijd het gevolg van verdedigingsreacties. Toch zijn er enkele uitzonderingen. Sommige slangensoorten bijten mensen sporadisch terwijl ze slapen, en dat zowel in India als in Afrika ten zuiden van de Sahara. In beide regio's zijn er ernstige problemen met slangenbeten.

Hij vervolgde dat men het er niet over eens is waarom dit gebeurt, maar het lijkt erop dat deze slangen 's nachts op zoek naar voedsel huizen binnendringen en mensen bijten die voldoende naar andere zoogdieren ruiken om een vreetreactie op te wekken. Ze zijn waarschijnlijk op zoek naar kleine zoogdieren zoals muizen.

Jackson zei dat cobra's tot de slangen behoren waarvan bekend is dat ze steeds opnieuw mensen op deze manier bijten, hoewel in India meestal kraits de boosdoeners zijn.

In 2019 zijn naar schatting 63.000 mensen overleden aan slangenbeten, en 51.000 van deze sterfgevallen deden zich volgens een recent in Nature Communications gepubliceerde studie voor in India.

Aan de hand van deze informatie werd het percentage sterfgevallen door giftige dieren dat door slangen wordt veroorzaakt, gemodelleerd naar locatie, geslacht, leeftijd en jaar.

Uit de resultaten blijkt dat in Zuid-Azië, dat Pakistan, India en Bangladesh omvat en zich uitstrekt van Afghanistan tot Sri Lanka, de meeste sterfgevallen door giftige slangenbeten worden geregistreerd.

In India werd het sterftecijfer door slangenbeten berekend op vier per 100.000 mensen, wat aanzienlijk hoger ligt dan het wereldwijde gemiddelde van 0,8, meldt Daily Mail.

Tegengif en droge beten

Om een beet van een Indische cobra doeltreffend te behandelen, moet onmiddellijk tegengif worden toegediend. Het tegengif bestaat uit specifieke antilichamen die zich binden aan de toxines van het gif en ze onschadelijk maken. Jackson wees erop dat de toxines op het moment dat ze gebonden worden, inactief worden of eenvoudigweg door andere onderdelen van het immuunsysteem kunnen worden verwijderd.

Jackson zei dat Deepak een «droge beet» van de cobra ontvangen, d.w.z. er werd geen gif toegediend. Er is geen mogelijkheid om te verklaren waarom droge beten bij sommige giftige slangensoorten zo vaak voorkomen, en er zijn ook geen precieze statistische gegevens, hoewel er anekdotische aanwijzingen zijn die het tegendeel aantonen. Daarom wordt aangeraden om elke beet van een mogelijk giftige slang als een ernstig noodgeval te behandelen.

Om slangenbeten te voorkomen, moeten mensen volgens Jackson op de hoogte zijn van de lokale soorten en hun ecologie, om interacties te vermijden. Bovendien is het belangrijk om niet te proberen slangen te vangen of te doden.

Ondanks alle inspanningen komt het steeds weer tot slangenbeten, waarom het belangrijk is om de juiste tegengiffen bij de hand te hebben. Daarvoor moeten de producten efficiënt geproduceerd en verdeeld worden. Bovendien roept hij de kwetsbare bevolkingsgroepen op om zich «gezondheidsbewust» te gedragen en onmiddellijk een ziekenhuis te bezoeken, meldt Newsweek.