Personas y animales: un amor difícil

«Cuando comenzó la caza, no era un ser humano quien cazaba a un animal.

Era un ser que cazaba a otro ser.» Así cuenta el ensayista italiano Roberto Calasso, en su libro «El cazador celeste», cómo empezó todo: el comienzo de nuestra historia, cuando el ser humano y el animal aún no eran seres separados, sino criaturas de igual rango que compartían polvorientas praderas y oscuros bosques. Una época en la que los animales eran tótems de los que extraíamos fuerza, manifestaciones de una dimensión ultraterrena, seres sagrados y divinos que, en forma de constelaciones, podían incluso dar orden al caos eterno de las estrellas. Hoy las cosas han cambiado definitivamente. 12.000 millones de gallinas y decenas de millones de vacas, cerdos y cabras viven y sobreviven en la ganadería intensiva, y nuestro planeta parece haberse quedado demasiado pequeño para una convivencia pacífica y respetuosa con estos antiquísimos compañeros nuestros.

Pero ¿qué ocurrió entre medias, entre la prehistoria y el mundo actual? Pues estalló una guerra cuyas batallas ganó siempre el ser humano. Una guerra que a veces fue incluso suave y domesticada, pero que no por ello dejó de ser una guerra sangrienta, librada con armas y matanzas, que taló bosques, exterminó y llegó a borrar del mapa especies animales enteras.

Extinciones masivas

La primera gran extinción masiva se remonta a la época romana, cuando los antiguos lograron hacer desaparecer casi por completo de la faz de la tierra al león del Atlas, que vivía en el norte de África, para utilizarlo en los juegos del circo. Pero también en Suiza se han aniquilado en tiempos más recientes poblaciones animales enteras: el castor, la nutria, el ibis eremita; animales que antaño vivían en gran número en nuestros ríos y montañas y que fueron exterminados por su carne o su piel.

O los ungulados, como los jabalíes, los ciervos, las gamuzas y los corzos, que solo en las últimas décadas han vuelto a poblar nuestros bosques tras haber desaparecido durante siglos. Incluso el lince, que ya había sido exterminado en el siglo XVIII y que en el siglo siguiente muchos llegaron a considerar un animal legendario.

El lobo

El ser humano ha matado a menudo para sobrevivir. Hoy la presencia del lobo vuelve a estar en las noticias, pero en otro tiempo aterrorizó a todo el país y lo puso en grandes apuros. No existían los supermercados, la gente vivía de lo que daban sus pequeñas parcelas. Y así, incluso una cabra astuta podía suponer un perjuicio para algunas familias y marcar la diferencia entre tener el estómago lleno y morir de hambre.

La primera cacería de lobos documentada en nuestras latitudes se remonta al año 1487, cuando el duque de Milán Gian Galeazzo Sforza envió cazadores al Monte Generoso para exterminar a los animales que allí campaban a sus anchas. En el año 1500, según relata un cronista, unos depredadores mataron a decenas de niños en Lugano. En 1801, en Stabio, un niño fue devorado vivo y el Mendrisiotto quedó sumido en el miedo y el terror. El lobo es tan temido que, durante las cacerías de brujas, se convierte en símbolo del diablo: las mujeres poseídas por el diablo no viajan sobre escobas, sino a lomos de lobos, que también toman posesión de los cadáveres. En Suiza se ejecuta a decenas de brujas por haberse transformado supuestamente en hombres lobo.

Símbolos

Los seres humanos y los animales, la historia de una relación complicada. Pero también una historia de amor. Piense por un momento en cuántos animales ve representados en un solo día, en cualquier lugar. Están por todas partes: en los escudos de nuestros municipios y cantones, en las mascotas de los equipos a los que apoyamos, en los logotipos de muchas marcas comerciales, en la publicidad y en las caricaturas. Pero también los encontramos en nuestros refranes y en nuestros sueños. El ser humano siempre ha utilizado a los otros seres vivos con los que comparte el planeta para representarse a sí mismo. Tomemos el ejemplo de Berna. ¿Qué sería de la ciudad sin sus osos? Incluso la leyenda vincula su fundación a un oso, cuando el duque Berthold V de Zähringen decidió en 1191 dar a su nueva ciudad el nombre del primer animal abatido.

Seres vivos entre seres vivos

Noé recibió el encargo de salvar a los animales. Dios ordena al ser humano que preserve la naturaleza. Y tras siglos de exterminio, también nosotros hemos terminado por comprenderlo. A principios del siglo XX, las autoridades suizas lograron reintroducir en los Alpes los íbices, extinguidos desde hacía siglos, arrebatándoselos al rey de Italia. Hoy, el regreso de algunos animales salvajes provoca intensos debates y divide a la política y a la opinión pública en dos bandos. Es difícil saber qué es lo correcto. Existen muchas sensibilidades distintas. Lo importante, sin embargo, es que abordemos el tema con gran respeto, teniendo en cuenta una historia de siglos y milenios. Respeto y gratitud hacia los animales, nuestros compañeros de camino, que nos acompañan desde el comienzo de nuestra historia. Y en los que quizá deberíamos volver a reconocer algo sagrado. Seres vivos entre otros seres vivos. Seres animales y seres humanos, escribe Jonas Marti en rsi.ch.