Les humains et les animaux : un amour difficile

«Lorsque la chasse commença, ce n'était pas un être humain qui chassait un animal.

C'était un être qui en chassait un autre.» C'est ainsi que l'essayiste italien Roberto Calasso raconte, en quelques mots dans son livre «Le chasseur céleste», comment tout a commencé : l'aube de notre histoire, à une époque où l'être humain et l'animal n'étaient pas encore des entités séparées, mais des êtres vivants à égalité, partageant ensemble des prairies poussiéreuses et des forêts obscures. Une époque où les animaux étaient des totems dont nous tirions notre force, des manifestations d'une dimension au-delà du monde sensible, des êtres sacrés et divins qui — sous forme de constellations — pouvaient même imposer un ordre à l'éternel chaos des étoiles. Aujourd'hui, les choses ont définitivement changé. 12 milliards de poulets et des dizaines de millions de vaches, de porcs et de chèvres vivent et survivent dans des élevages industriels, et notre planète semble être devenue trop étroite pour une coexistence paisible et respectueuse avec ces compagnons millénaires.

Mais que s'est-il passé entre-temps, entre la préhistoire et le monde d'aujourd'hui ? Eh bien, une guerre éclata, dont toutes les batailles furent remportées par l'être humain. Une guerre qui fut parfois même douce et domestiquée, mais néanmoins une guerre sanglante, menée avec des armes et des tueries, qui déboisait, exterminait et effaçait même des espèces animales entières.

Extinction de masse

La première grande extinction de masse remonte à l'époque romaine, lorsque les Anciens réussirent à faire presque disparaître de la surface de la terre le lion de l'Atlas, qui vivait en Afrique du Nord, afin de l'utiliser pour les jeux du cirque. Mais même en Suisse, des populations animales entières ont été exterminées à une époque plus récente : le castor, la loutre, l'ibis chauve — des animaux qui vivaient jadis en grand nombre dans nos rivières et nos montagnes, et qui furent éradiqués pour leur chair ou leur peau.

Ou les ongulés comme les sangliers, les cerfs, les chamois et les chevreuils, qui ne repeuplent nos forêts que depuis ces dernières décennies, alors qu'ils avaient disparu depuis des siècles. Même le lynx, déjà exterminé au XVIIIe siècle, était considéré par beaucoup au siècle suivant comme un animal légendaire.

Le loup

L'être humain a souvent tué pour survivre. Aujourd'hui, la présence du loup fait de nouveau la une des actualités, mais autrefois il terrorisait le pays tout entier et lui causait de grandes difficultés. Il n'existait pas de supermarchés, les gens vivaient de ce que leurs petites parcelles pouvaient produire. Aussi, même une chèvre égorgée pouvait représenter un préjudice pour certaines familles et faire la différence entre le ventre plein et la famine.

La première chasse au loup documentée sous nos latitudes remonte à 1487, lorsque le duc de Milan Gian Galeazzo Sforza envoya des chasseurs sur le Monte Generoso pour exterminer les animaux qui y semaient la terreur. En 1500, selon le récit d'un chroniqueur, des prédateurs tuèrent des dizaines d'enfants à Lugano. En 1801, un garçon fut dévoré vivant à Stabio, plongeant le Mendrisiotto dans la terreur. Le loup est si redouté qu'il devient le symbole du diable lors des chasses aux sorcières : les femmes possédées par le diable ne chevauchent pas des balais, mais des loups, qui s'emparent également des cadavres. En Suisse, des dizaines de sorcières sont exécutées pour s'être prétendument transformées en loups-garous.

Symboles

Les humains et les animaux, l'histoire d'une relation compliquée. Mais aussi une histoire d'amour. Réfléchissez un instant au nombre d'animaux que vous voyez représentés en un seul jour, où que vous regardiez. Ils sont partout : dans les armoiries de nos communes et cantons, dans les mascottes des équipes que nous soutenons, dans les logos de nombreuses marques commerciales, dans la publicité et dans les caricatures. Mais on les trouve aussi dans nos expressions et dans nos rêves. L'être humain a toujours utilisé les autres êtres vivants avec lesquels il partage la planète pour se représenter lui-même. Prenons l'exemple de Berne. Que serait cette ville sans ses ours ? Même la légende associe sa fondation à un ours, lorsque le duc Berthold V de Zähringen décida en 1191 de nommer sa nouvelle ville d'après le premier animal abattu.

Des êtres vivants parmi les êtres vivants

Noé reçut la mission de sauver les animaux. Dieu ordonne à l'être humain de préserver la nature. Et après des siècles d'extermination, nous avons nous aussi fini par le comprendre. Au début du XXe siècle, les autorités suisses parvinrent à réintroduire dans les Alpes les bouquetins, disparus depuis des siècles, en les arrachant au roi d'Italie. Aujourd'hui, le retour de certains animaux sauvages suscite de vifs débats et divise la politique et l'opinion publique en deux camps. Il est difficile de savoir ce qu'il convient de faire. Les sensibilités sont nombreuses et variées. Il est toutefois important que nous abordions ce sujet avec un grand respect, compte tenu d'une histoire vieille de siècles et de millénaires. Respect et gratitude envers les animaux, nos compagnons de route, qui nous accompagnent depuis l'aube de notre histoire. Et dans lesquels nous devrions peut-être recommencer à reconnaître quelque chose de sacré. Des êtres vivants parmi d'autres êtres vivants. Des êtres animaux et des êtres humains, écrit Jonas Marti sur rsi.ch.

Vous pouvez, avec bienveillance, aider tous les animaux et notre planète. Choisissez la compassion dans votre assiette et dans votre verre. Go vegan.