El leopardo de las nieves es uno de los Depredadores más esquivos del mundo, y la fotógrafa Kittiya Pawlowski lo ha captado con un detalle impresionante.
Sin embargo, debido al escepticismo y a la polémica en torno a su trabajo, la fotógrafa ha recibido amenazas de muerte. Desde entonces, sus cuentas en las redes sociales han sido eliminadas.
En busca del gato fantasma
Pawlowski declaró a Newsweek que fue agotador y que se sentía como pasar ocho horas al día subiendo una torre de escaleras con una almohada sobre la cara.
Según contó, descubrió las huellas del animal en el área protegida de Annapurna, en Nepal, donde comenzó su búsqueda, y después se adentró desde Lukla en los valles altos del Parque Nacional de Sagarmatha. Cada día rastreaba los valles con su teleobjetivo en busca de cualquier movimiento.
La mañana del encuentro, Pawlowski estuvo a punto de quedarse en su tienda porque su nivel de oxígeno había bajado a 64 y tenía un fuerte dolor de cabeza a 17.000 pies de altitud. En realidad quería dormir un poco más, pero tomó la difícil decisión de seguir buscando.
Especie amenazada: el leopardo de las nieves
Solo quedan entre 2.700 y 3.400 leopardos de las nieves adultos en libertad. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado la especie como en peligro de extinción.
Desde el sur de Rusia hasta el norte de la India, el llamado «gato fantasma» habita en las montañas nevadas de Asia Central. El Hábitat del leopardo de las nieves se reduce a causa del cambio climático y del crecimiento de la población humana.
El comercio ilegal de partes del cuerpo y pieles de estos animales, así como la Caza furtiva afectan a sus poblaciones.
La polémica en torno a las imágenes
Tras ver hace años un documental sobre el Everest, Pawlowski decidió fotografiar a estos «gatos fantasma». Pasaba cada día rastreando los valles en busca de movimiento con una Nikon D850 y un objetivo AF-S NIKKOR 500mm f/4E FL ED VR.
Algunos expertos en fotografía expresaron dudas sobre la autenticidad de las imágenes de Pawlowski. Cerca del monte Everest se encuentra una pequeña localidad llamada Gorak Shep, al final de un lago helado, desde la que se domina el «Phantom Alley», un campo de seracs.
En un aviso legal en su sitio web, explicó que todas las imágenes que publica han sido editadas con Lightroom y Photoshop. Algunas imágenes son composiciones y otras no. Aclaró que no es periodista y que nunca afirmó que sus fotos no estuvieran retocadas.
Pawlowski concluyó diciendo que el arte y la fotografía son sus aficiones y que solo es una joven de 24 años con un trabajo normal, a la que le divierte fotografiar e intenta fomentar la conciencia medioambiental.
Todas las imágenes de la serie fueron tomadas por ella y la historia que hay detrás es real. Afirmó haber recorrido 103 millas para hacer estas fotos, y que el objetivo era aumentar la concienciación pública sobre la necesidad de la protección de los leopardos de las nieves. En definitiva, con su trabajo quiere animar a las personas a explorar y conservar el planeta.
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