Photos de léopards des neiges : une photographe menacée

Le léopard des neiges est l'un des prédateurs les plus insaisissables du monde, et la photographe Kittiya Pawlowski l'a capturé dans des détails époustouflants.

En raison du scepticisme et de la controverse suscités par son travail, la photographe a reçu des menaces de mort. Depuis lors, ses comptes sur les réseaux sociaux ont été supprimés.

À la recherche du chat fantôme

Pawlowski a déclaré à Newsweek que c'était épuisant et que cela donnait l'impression de passer huit heures par jour dans une cage d'escalier avec un oreiller sur le visage.

Elle avait découvert les traces de l'animal dans la zone de conservation d'Annapurna au Népal, où elle avait commencé ses recherches, puis s'était aventurée depuis Lukla dans les hautes vallées du parc national de Sagarmatha. Chaque jour, elle scrutait les vallées à la recherche de mouvements avec son téléobjectif.

Le matin de la rencontre, Pawlowski avait failli rester dans sa tente, car son taux d'oxygène était descendu à 64 et elle souffrait de violents maux de tête à une altitude de 17 000 pieds. Elle voulait initialement se reposer, mais prit la difficile décision de poursuivre ses recherches.

Espèce menacée : le léopard des neiges

Il ne reste que 2 700 à 3 400 léopards des neiges adultes à l'état sauvage. L'Union internationale pour la conservation de la nature a classé l'espèce comme en danger d'extinction .

Du sud de la Russie au nord de l'Inde, le soi-disant « chat fantôme » se trouve dans les montagnes enneigées d'Asie centrale. L'habitat du léopard des neiges se réduit en raison du changement climatique et de la croissance démographique humaine.

Le commerce illégal de parties du corps et de fourrures de ces animaux, ainsi que le braconnage, affectent leurs populations.

La controverse autour des images

Après avoir vu il y a des années un documentaire sur le mont Everest, Pawlowski décida de photographier ces « chats fantômes ». Elle passait chaque jour à scruter les vallées à la recherche de mouvements avec un Nikon D850 et un objectif AF-S NIKKOR 500mm f/4E FL ED VR.

Certains experts en photographie ont exprimé des doutes quant à l'authenticité des images de Pawlowski. À proximité du mont Everest se trouve une petite commune nommée Gorak Shep, au bout d'un lac gelé, surplombant la «Phantom Alley», un champ de pinnacles de glace.

Dans une clause de non-responsabilité sur son site web, elle a indiqué que toutes les images qu'elle publie ont été retouchées avec Lightroom et Photoshop. Certaines images seraient des compositions, d'autres non. Elle a précisé qu'elle n'est pas journaliste et n'a jamais prétendu que ses photos étaient non retouchées.

Pawlowski a conclu en affirmant que l'art et la photographie sont ses loisirs et qu'elle n'est qu'une jeune femme de 24 ans avec un emploi ordinaire, qui prend plaisir à photographier et cherche à promouvoir la sensibilisation à l'environnement .

Les images de la série auraient toutes été prises par elle et l'histoire qui les sous-tend serait authentique. Elle aurait parcouru 103 miles pour réaliser ces photos, l'objectif ayant été d'accroître la prise de conscience du public quant à la nécessité de la protection des léopards des neiges . Elle souhaite enfin, à travers son travail, encourager les gens à explorer et à préserver la planète.