Investigar el suelo con bolsitas de té y calzoncillos

En abril de 2021, investigadores de Agroscope y de la Universidad de Zúrich inician un proyecto de ciencia ciudadana en toda Suiza.

El objetivo es registrar de forma sistemática la salud del suelo. Hasta ahora es el mayor proyecto de este tipo en Suiza. Entre Ginebra y la Engadina se tomarán en total 2.000 muestras y se realizarán mediciones.

Cuanto más descompuestos estén los calzoncillos, más sano está el suelo

Para ello, el proyecto, titulado «Prueba de cargo: calzoncillos» a un método de medición algo inusual. Las primeras 1.000 personas inscritas recibirán un paquete con dos pares de calzoncillos de algodón. Para todas las demás personas interesadas se pondrá a disposición una guía para que puedan realizar los análisis por su cuenta. Los calzoncillos se entierran en el campo, en el prado o en el jardín y, transcurridos dos meses, se vuelven a desenterrar. Cuanto más rápido se descomponen los calzoncillos de algodón, más seres vivos hay activos en el suelo y más sano es este. Esa es, en todo caso, la expectativa que se pone a prueba en el proyecto. Gracias a él se pueden recopilar muchos más datos que si los investigadores tuvieran que hacerlo todo por sí solos.

Comparar bolsitas de té con calzoncillos

Desde hace algunos años, en Canadá los agricultores y agricultoras utilizan los calzoncillos como un indicador sencillo de la salud del suelo. «Pero hasta ahora no se había comprobado si este método cumple también los estándares científicos. Nadie sabe con qué precisión funciona ni si existe realmente una relación clara entre la tasa de descomposición de los calzoncillos y la calidad del suelo», afirma el presidente del proyecto, Marcel van der Heijden, ecólogo de Agroscope y de la Universidad de Zúrich. Para averiguarlo, los participantes entierran además diferentes bolsitas de té. «Estas están bien establecidas en la investigación del suelo. Se sabe cuánto tiempo tardan en descomponerse los distintos tipos de té. Eso podemos compararlo después con el algodón de los calzoncillos», explica Franz Bender, director del proyecto. Para ello, los calzoncillos descompuestos se fotografían y se analizan digitalmente. «De este modo se puede determinar con precisión el grado de descomposición», dice Bender. Además, las personas voluntarias que participan como investigadores ciudadanos toman una muestra de suelo, que puede aportar información adicional sobre la calidad del mismo.

El recurso más valioso del mundo está amenazado

Sin el suelo, la vida humana en la Tierra no sería posible. El suelo es la base de la producción de alimentos y de materias primas, filtra el agua y protege frente a los peligros naturales. Además, es el hogar de billones de diminutos seres vivos, que representan una cuarta parte de la biodiversidad mundial. Su abundancia y productividad caracterizan a los suelos sanos. Sin embargo, este recurso, el más valioso de todos, está seriamente amenazado en todo el mundo, también en Suiza. La erosión, el uso excesivo de agroquímicos y pesticidas y la urbanización reducen cada día la superficie de suelo productivo. En todo el mundo, cada año se degrada una superficie dos veces y media mayor que Suiza hasta tal punto que ya no se puede practicar en ella ninguna actividad agrícola. Más sobre el tema Medio ambiente y protección de la naturaleza.