Esplorare il suolo con bustine da tè e mutande

Nell'aprile 2021, i ricercatori di Agroscope e dell'Università di Zurigo avviano un progetto di scienza civica su scala nazionale.

L'obiettivo è rilevare sistematicamente la salute del suolo. In Svizzera si tratta finora del progetto più grande nel suo genere. Tra Ginevra e l'Engadina verranno prelevati in totale 2’000 campioni ed effettuate misurazioni.

Più le mutande sono decomposte, più il suolo è sano

Il progetto dal titolo «Reperto: mutande» si avvale di un metodo di misurazione alquanto insolito. Le prime 1’000 persone iscritte riceveranno un pacchetto con due paia di mutande di cotone. Per tutti gli altri interessati verrà messa a disposizione una guida su come condurre autonomamente le analisi. Le mutande vengono seppellite nel campo, nel prato o in giardino. Dopo due mesi vengono riesumate. Più rapidamente le mutande di cotone si decompongono, più esseri viventi sono attivi nel suolo e più il suolo è sano. Questa è almeno l'aspettativa che viene verificata nell'ambito del progetto. Grazie a questo progetto è possibile raccogliere molti più dati di quanti ne potrebbero raccogliere i ricercatori da soli.

Confrontare bustine da tè con mutande

Le mutande vengono già utilizzate da alcuni anni in Canada da agricoltori e agricoltrici come semplice indicatore della salute del suolo. «Finora, però, non è stato verificato se questo metodo soddisfi anche gli standard scientifici. Nessuno sa quanto sia preciso e se esista davvero una chiara relazione tra il tasso di decomposizione delle mutande e la qualità del suolo», afferma il responsabile del progetto Marcel van der Heijden, ecologo presso Agroscope e l'Università di Zurigo. Per scoprirlo, i partecipanti seppelliscono inoltre diverse bustine da tè. «Questi sono ben consolidati nella ricerca del suolo. Si sa quanto tempo impiegano vari tipi di tè a decomporsi. Possiamo poi confrontarlo con il cotone delle mutande», afferma Franz Bender, responsabile del progetto. A tale scopo, le mutande decomposte vengono fotografate e analizzate digitalmente. «In questo modo è possibile determinare con precisione il grado di decomposizione», dice Bender. I ricercatori cittadini volontari prelevano inoltre un campione di suolo, che può fornire ulteriori informazioni sulla qualità del terreno.

La risorsa più preziosa del mondo è minacciata

Senza il suolo, la vita sulla Terra non sarebbe possibile per noi esseri umani. Il suolo è la base per la produzione alimentare e le materie prime, filtra l'acqua e protegge dai pericoli naturali. È inoltre la dimora di miliardi di esseri viventi microscopici, che costituiscono un quarto della biodiversità mondiale. La loro abbondanza e produttività caratterizzano i suoli sani.Questa più preziosa di tutte le risorse è tuttavia fortemente minacciata in tutto il mondo, anche in Svizzera. L'erosione, l'uso eccessivo di agrofarmaci e pesticidi e l'edificazione riducono ogni giorno la superficie produttiva del suolo. A livello mondiale, ogni anno una superficie due volte e mezza più grande della Svizzera viene degradata a tal punto da non poter più essere utilizzata per l'agricoltura. Per saperne di più sull'argomento Ambiente e protezione della natura.