Energía eólica y fauna marina: ninguna coexistencia armoniosa

Ante el creciente desarrollo de las instalaciones eólicas, especialmente en zonas marítimas, es importante considerar sus efectos sobre el medio ambiente marino y, en particular, sobre las ballenas.

La construcción de parques eólicos marinos ha cobrado importancia en los últimos años. Estas instalaciones aprovechan los vientos fuertes y constantes que soplan sobre el mar para generar electricidad. La energía eólica marina no solo dista de ser una fuente de energía limpia, sino que además tiene el potencial de producir grandes cantidades de contaminación.

Los parques eólicos marinos liberan cada año miles de toneladas de metales como aluminio, zinc e indio. En el estudio publicado en la revista Nature's Ocean Sustainability, se estima que el aporte anual de metales procedentes de los actuales parques eólicos europeos asciende a 3.219 toneladas de aluminio, 1.148 toneladas de zinc y 1,9 toneladas de indio. En el caso del zinc, esta cifra ya supera la suma de todos los aportes directos y fluviales conocidos al Atlántico Norte. También son considerables los riesgos de toxicidad derivados de los materiales anticorrosivos.

Los aerogeneradores necesitan grandes cantidades de aceite mineral para funcionar de manera eficiente. Además, debido al elevado esfuerzo mecánico, el aceite mineral puede provocar repetidamente daños al medio ambiente: en el suelo, en forma de aerosol o también en el mar. Cuando el aceite mineral llega al mar a causa de daños en las instalaciones, se produce una catástrofe ecológica. Una turbina eólica media de 2 MW consume alrededor de 600 litros de aceite solo en la caja de cambios y el sistema hidráulico. Otras empresas indican cifras notablemente más altas, de más de 1.000 litros, para aerogeneradores de mayor tamaño. El transformador de una instalación eólica de dos megavatios contiene alrededor de 1.200 kilogramos de líquido.

Estos riesgos considerables para el ecosistema, la economía y la salud humana no deben pasarse por alto.

Generación de ruido y muerte de ballenas

Las ballenas son majestuosos habitantes marinos que se encuentran en casi todos los océanos del mundo. Desempeñan un papel decisivo en el ecosistema marino. A lo largo de los años, muchas especies de ballenas han tenido que enfrentarse a amenazas como la caza de ballenas, la contaminación marina y el cambio climático, o los parques eólicos marinos que se construyen en las mismas aguas donde habitan las ballenas.

La construcción y el funcionamiento de las instalaciones eólicas pueden generar ruidos que dañan el sensible oído de las ballenas o los delfines. Prácticamente todos los animales marinos utilizan la ecolocalización para comunicarse y orientarse. De manera similar a los murciélagos, crean una imagen acústica de su entorno. Los niveles elevados de ruido pueden mermar su capacidad de orientarse y encontrar pareja. Pero el ruido también puede resultar peligroso para los peces o para la comunidad que habita el fondo marino. El ruido impulsivo intenso y la onda de presión que genera pueden dañar la vejiga natatoria u otras cavidades corporales llenas de aire. Los científicos también han podido demostrar reacciones de estrés en los peces.

Las marsopas del mar del Norte alemán sufren a causa de los numerosos parques eólicos marinos. La esperanza de vida de estos animales ya se ha reducido, y su estado de salud es preocupante.

En concreto, esto significa lo siguiente: cuantos más parques eólicos marinos se construyan, más desorientados quedarán los animales a causa del ruido. «Las marsopas se ven desplazadas de sus hábitats, cada vez tienen menos espacios de refugio. Porque el aumento del ruido bajo el agua supone para estos animales un gran estrés y una fuerte carga para su capacidad auditiva y su estado de salud», afirma la directora del ITAW en Büsum.

Patrick Moore, cofundador y expresidente de Greenpeace en Canadá, está convencido de que los sistemas acústicos que utilizan los barcos para cartografiar el fondo marino dañan el oído de los mamíferos marinos, poniendo así en peligro su importante capacidad de navegación y provocando que más ballenas mueran y sean arrastradas hasta la costa.

Las ballenas y otras especies amenazadas afectadas por los impulsos acústicos podrían verse abocadas a su perdición al encallar en aguas poco profundas, chocar contra barcos o quedar atrapadas en artes de pesca, según Moore.

«Las ballenas tienden a migrar por rutas determinadas hacia el sur en invierno y hacia el norte en verano, igual que las aves», continuó. «Y en este caso, parece que están regresando nadando a una zona de muerte.»

Cambios en los hábitats y riesgos de colisión

La instalación de aerogeneradores influye, por tanto, en los hábitats naturales. Esto puede tener aún más efectos negativos. El impacto de los campos electromagnéticos generados por los cables submarinos puede afectar a las anguilas migratorias y a otras especies de peces migratorias. A esto se suman las cargas químicas, el calor, el riesgo de quedar atrapados y las superficies artificiales y extrañas.

Las vibraciones que emiten los engranajes y generadores generan un ruido submarino típico de entre 80 y 150 dB, en frecuencias que se encuentran dentro del rango auditivo tanto de los peces como de los mamíferos. Además, la perturbación acústica aumenta con el mayor número de desplazamientos de barcos, muy intensivos en CO₂, necesarios para la construcción, el mantenimiento, las reparaciones o el desmantelamiento.

En Estados Unidos, la relación entre la actividad de los barcos en zonas marinas y la muerte de ballenas es un tema constante desde la construcción del parque eólico de Block Island, con cinco turbinas, en 2016. Los promotores de instalaciones eólicas emplean equipos geofísicos de alta resolución (HRG) que exploran el fondo marino en las zonas arrendadas mediante sonar. Se considera que el ruido generado por los estudios de sonar y por los trabajos de hincado de pilotes de los aerogeneradores resulta perjudicial para los mamíferos marinos.

Investigaciones e informes de prensa procedentes del Reino Unido y Europa, que se remontan a más de una década, apuntan a que ballenas y otros mamíferos marinos en el mar del Norte han sido desplazados y han muerto en el contexto del desarrollo de la energía eólica marina.

La mortalidad de ballenas aumenta con la expansión de la eólica marina

Entre 2007 y 2023, el 60 % de la mortalidad total de ballenas registrada en la costa este de Estados Unidos, desde Maine hasta Carolina del Norte, se produjo después de 2015. Esto corresponde a un aumento total de la mortalidad de ballenas del 48 %. En varios estados donde la actividad de los parques eólicos marinos fue significativa, el aumento porcentual de la mortalidad superó claramente el 60 %.

Los datos de seguimiento de barcos muestran que las muertes de ballenas se produjeron en el mismo período que los estudios de sonar de los parques eólicos marinos y en las proximidades de las actividades de sonar. Con el aumento de la actividad de los parques eólicos marinos en una zona, también aumentaron las muertes de ballenas. Poco después de que, a finales de la primavera de 2023, comenzaran los trabajos de hincado de pilotes para la construcción de los parques eólicos Vineyard Wind 1 y South Fork Wind, se observaron nuevos casos de muerte de ballenas en el sur de Nueva Inglaterra.

Otro riesgo existente es que no solo las ballenas podrían colisionar con las palas de los aerogeneradores. En relación con las aves, las colisiones, los efectos barrera y la pérdida de hábitat son los puntos más importantes. Así, cientos de millones de aves cruzan principalmente el mar del Norte y el mar Báltico al menos dos veces al año. Un estudio de Hüppop et al. (2006) reveló que casi la mitad de estas aves vuelan a alturas en las que podrían ser víctimas de una turbina eólica. También demostraron que las aves terrestres, especialmente con mala visibilidad, se sienten atraídas por las estructuras marinas iluminadas y que algunas especies, principalmente aves pequeñas, colisionan en gran número con las turbinas. También existe riesgo para los murciélagos.

Con la expansión de las fuentes de energía alternativas se destruye precisamente aquello que se pretende preservar. Los aerogeneradores solo sirven para maximizar los beneficios de unos pocos a costa de los contribuyentes y desfiguran nuestros paisajes naturales intactos, cada vez más empobrecidos, así como la fauna marina, el medioambiente, la flora, la fauna y el clima. También los muros de aerogeneradores frente a Noruega amenazan a las aves migratorias.

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