Windenergie en mariene fauna: geen harmonieuze coëxistentie

Met de toenemende uitbreiding van windturbines, met name in maritieme gebieden, is het belangrijk om de gevolgen voor het marine milieu en in het bijzonder voor walvissen te bekijken.

De aanleg van offshore-windparken heeft de afgelopen jaren aan belang gewonnen. Deze installaties benutten de sterke en constante wind die over de zee waait om elektriciteit op te wekken. Offshore-windenergie is niet alleen geen schone energiebron, maar biedt ook het potentieel om grote hoeveelheden Milieuvervuiling te produceren.

Offshore-windparken stoten elk jaar duizenden tonnen metalen zoals aluminium, zink en indium uit. In de studie, die is gepubliceerd in het tijdschrift Nature’s Ocean Sustainability, wordt de jaarlijkse uitstoot van metalen uit de huidige Europese windparken geschat op 3.219 ton aluminium, 1.148 ton zink en 1,9 ton indium. Voor zink overtreft dit al de som van alle bekende directe lozingen en rivierinstroom in de Noord-Atlantische Oceaan. Ook de toxiciteitsrisico’s door corrosiewerende materialen zijn aanzienlijk.

Windturbines hebben veel minerale olie nodig om efficiënt te kunnen werken. Bovendien kan minerale olie door de hoge mechanische belasting steeds opnieuw schade aan het milieu veroorzaken: in de bodem, als aerosol of ook in de zee. Wanneer de minerale olie door schade in de zee terechtkomt, is dat ecologisch een ramp. Een gemiddelde windturbine van 2 MW verbruikt alleen al in de tandwielkast en het hydraulisch systeem ongeveer 600 liter olie. Andere bedrijven noemen voor grote windturbines aanzienlijk hogere cijfers van meer dan 1.000 liter. De transformator van een windturbine van twee megawatt bevat ongeveer 1.200 kilogram vloeistof.

Deze aanzienlijke risico's voor het ecosysteem, de economie en de menselijke gezondheid mogen niet worden veronachtzaamd.

Geluidsoverlast en walvissterfte

Walvissen zijn majestueuze zeedieren die in bijna alle oceanen van de wereld voorkomen. Ze spelen een cruciale rol in het marine ecosysteem. Door de jaren heen hebben veel walvissoorten te kampen gehad met bedreigingen zoals walvisvangst, zeevervuiling en klimaatverandering, of offshore windparken die worden gebouwd in dezelfde wateren waar walvissen zich bevinden.

De bouw en het gebruik van windturbines kunnen geluiden veroorzaken die het gevoelige gehoor van walvissen of dolfijnen beschadigen. Bijna alle zeedieren gebruiken echolocatie om te communiceren en te navigeren. Net als vleermuizen creëren ze een akoestisch beeld van hun omgeving. Hoge geluidsniveaus kunnen hun vermogen om zich te oriënteren en partners te vinden aantasten. Maar ook voor vissen of de levensgemeenschap op de zeebodem kan lawaai gevaarlijk zijn. Sterk impulslawaai en de daarbij ontstane drukgolf kunnen de zwemblaas of andere met lucht gevulde lichaamsholten beschadigen. Ook stressreacties konden wetenschappers bij vissen aantonen.

Bruinvissen in de Duitse Noordzee lijden onder de talrijke offshore windparken. De levensverwachting van de dieren is al afgenomen en hun gezondheidstoestand is zorgwekkend.

Concreet betekent dat: worden er steeds meer offshore windparken gebouwd, dan raken de dieren door het lawaai gedesoriënteerd. «De bruinvissen worden uit hun leefgebieden verdreven, er zijn steeds minder toevluchtsoorden voor hen. Want de toename van het onderwaterlawaai betekent voor de dieren veel stress en een grote belasting voor hun gehoor en gezondheidstoestand», zegt de leidster van het ITAW in Büsum.

Patrick Moore, medeoprichter en voormalig voorzitter van Greenpeace in Canada, is ervan overtuigd dat de akoestische systemen die door schepen worden gebruikt om de zeebodem in kaart te brengen, het gehoor van zeezoogdieren beschadigen en daarmee hun belangrijke navigatievermogen in gevaar brengen, wat leidt tot meer dode walvissen die aan land aanspoelen.

Walvissen en andere bedreigde diersoorten die worden getroffen door de akoestische impulsen, kunnen hierdoor in hun ondergang worden geleid, doordat ze in ondiepe wateren stranden, tegen schepen aanvaren of verstrikt raken in vistuig, aldus Moore.

«Walvissen hebben de neiging om in de winter langs bepaalde routes naar het zuiden te trekken en in de zomer naar het noorden, net als vogels», vervolgde hij. «En in dit geval lijken ze terug te zwemmen naar een dodenzone.»

Verandering van leefgebieden en botsingsrisico's

De installatie van windturbines beïnvloedt dus de natuurlijke leefgebieden. Dit kan nog meer negatieve gevolgen hebben. Het effect van door onderzeese kabels opgewekte elektromagnetische velden kan trekkende palingen en andere trekvissoorten beïnvloeden. Daar komen nog chemische belasting, warmte, het risico om erin verstrikt te raken en kunstmatige, vreemde oppervlakken bij.

Trillingen die afkomstig zijn van tandwielkasten en generatoren veroorzaken typische onderwatergeluiden in het bereik van 80 tot 150 dB, in frequenties die binnen het gehoorbereik van zowel vissen als zoogdieren liggen. Daarnaast neemt de akoestische verstoring toe door het toenemende aantal en de CO₂-intensieve scheepvaartbewegingen voor bouw, onderhoud, reparaties of verwijdering.

Een verband tussen scheepvaartactiviteiten in zeegebieden en de dood van walvissen is in de Verenigde Staten een terugkerend thema sinds de bouw van de Block Island-windturbine met vijf turbines in 2016. Ontwikkelaars van windenergieprojecten gebruiken apparatuur voor hoogresolutie geofysisch onderzoek (HRG), die de zeebodem in de gepachte gebieden met sonar in kaart brengt. Het geluid van sonaronderzoeken en heiwerkzaamheden voor windturbines wordt beschouwd als schadelijk voor zeezoogdieren.

Onderzoek en persberichten uit het Verenigd Koninkrijk en Europa, die meer dan tien jaar teruggaan, wijzen erop dat walvissen en andere zeezoogdieren in de Noordzee zijn verjaagd en gestorven in de context van de ontwikkeling van offshore-windenergie.

Walvissterfte stijgt met de uitbreiding van offshore-wind

In de periode van 2007 tot 2023 vond 60% van de totale walvissterfte aan de oostkust van de VS, van Maine tot North Carolina, plaats na 2015. Dit komt overeen met een totale stijging van de walvissterfte van 48%. In verschillende staten waar de activiteiten van offshore-windparken significant waren, lag de procentuele stijging van de sterfte duidelijk boven de 60%.

Gegevens van scheepsvolgsystemen tonen aan dat de dood van walvissen zich in dezelfde periode voordeed als de sonaronderzoeken van offshore-windparken en in de nabijheid van sonaractiviteiten. Met de toename van de activiteiten van offshore-windparken in een gebied nam ook de walvissterfte toe. Kort nadat in het late voorjaar van 2023 begonnen werd met de heiwerkzaamheden voor de bouw van de windturbines Vineyard Wind 1 en South Fork Wind, werden er in het zuiden van New England opnieuw sterfgevallen van walvissen waargenomen.

Een ander risico is dat niet alleen walvissen met de bladen van windturbines zouden kunnen botsen. Wat vogels betreft zijn botsingen, barrière-effecten en habitatverlies de belangrijkste knelpunten. Zo steken hoofdzakelijk honderden miljoenen vogels minstens tweemaal per jaar de Noordzee en de Oostzee over. Een studie van Hüppop et al. (2006) toonde aan dat bijna de helft van deze vogels op hoogten vliegt waarop ze door een windturbine gedood zouden kunnen worden. Zij toonden ook aan dat landvogels, vooral bij slecht zicht, worden aangetrokken door verlichte offshore-installaties en dat sommige soorten, hoofdzakelijk kleine vogels, in grote aantallen met de turbines botsen. Ook voor vleermuizen bestaat een risico.

Met de uitbreiding van alternatieve energiebronnen wordt precies vernietigd wat men eigenlijk wil behouden. Windmolens dienen enkel om de winst van enkelen te maximaliseren, ten koste van de belastingbetaler, en ontsieren onze steeds armer wordende, intacte natuurlandschappen, zeefauna, milieu, flora, fauna en klimaat. Ook de windturbinemuren voor de kust van Noorwegen bedreigen trekvogels.

Verdere artikelen

• Wilde dieren in Zwitserland zijn met plastic vervuild
• Milieueffecten van windturbines: de gevaren van PFAS voor wilde dieren
• Studie over de invloed van windturbines op het weer
• Offshore-windparken kunnen aanzienlijke risico's veroorzaken voor het ecosysteem, de economie en de menselijke gezondheid
• De gevolgen van windparken voor de bodemvochtigheid en het lokale klimaat
• Windturbines veroorzaken precies wat ze zouden moeten voorkomen
• Zonnepaneelafval: het afvalprobleem
• De gevolgen van windturbines voor wilde dieren en het debat over schone energie
• «Voor Zwitserland volstaan twee nieuwe grote kerncentrales»
• Windenergie en mariene fauna: geen harmonieuze coëxistentie
• Schandalige geheime overeenkomsten tussen windenergiepromotor en Berner gemeenten