El lobo noruego se ha extinguido

Los lobos que viven hoy en Noruega y Suecia son en realidad finlandeses, como han demostrado amplios estudios sobre su material genético.

Los cazadores recreativos exterminaron en libertad la población original de lobos noruegos hacia 1970.

«Los lobos noruego-suecos originales Lobos probablemente no tenían ningún parentesco genético con los lobos actuales de Noruega y Suecia», afirma Hans Stenøien, director del Museo Universitario de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU).

Stenøien es el primer autor de un nuevo informe que analiza la composición genética de la población de lobos noruego-sueca con mucho más detalle que hasta ahora.

«Hemos llevado a cabo el mayor estudio genético sobre lobos del mundo», afirma Stenøien.

Esto forma parte de un amplio informe sobre el lobo en Noruega que el Parlamento noruego (Storting) encargó en 2016. Sin embargo, por entonces los auténticos lobos noruego-suecos llevaban ya muchos años desaparecidos.

«Es cierto que todavía pueden encontrarse algunos de los lobos noruego-suecos originales en zoológicos fuera de Noruega. Pero nuestros lobos actuales no están estrechamente emparentados con ellos», afirma Stenøien.

Desaparecidos y de vuelta

El lobo llegó a Noruega cuando el hielo se retiró hace unos 12 000 años. Pero hacia 1970 desapareció del paisaje noruego y probablemente también de Suecia. La fuerte presión cinegética y los conflictos con la agricultura contribuyeron sobre todo al declive de estos animales salvajes.

Sin embargo, parece que la especie volvió a asentarse hacia 1980. Hoy, más de 400 lobos recorren la zona fronteriza entre Noruega y Suecia. Se considera que forman una única población conjunta.

En el pasado circulaban rumores de que se habían liberado lobos de zoológicos en la naturaleza noruega, pero no parece ser cierto. En cualquier caso, no puede tratarse de animales salvajes de la población original de lobos noruegos. En su lugar, parece que fueron los lobos finlandeses los que ampliaron su territorio.

«Los lobos actuales de Noruega y Suecia descienden con toda probabilidad de lobos que inmigraron desde Finlandia», afirma el profesor Stenøien.

No se sabe con total certeza de dónde proceden los lobos de Finlandia, pero en cualquier caso parecen ser finlandeses.

Lobos amenazados por una fuerte endogamia

Aunque a primera vista parezca contradictorio, los lobos de Noruega y Suecia se diferencian genéticamente de los que viven hoy en Finlandia. Sin embargo, esto no es ninguna buena noticia ni una señal de que Noruega tenga una población de lobos propia e independiente.

«No hemos encontrado indicios de adaptaciones genéticas especiales o únicas en los lobos noruego-suecos», afirma Stenøien.

En cambio, la razón de las diferencias genéticas es mucho menos inocua y reside en el tamaño de la población de lobos, que es reducida y en la que solo hay una entrada limitada de nuevos genes procedentes de otras zonas.

La endogamia ha provocado que los lobos de Noruega y Suecia presenten hoy una variación genética muy reducida, afirma Stenøien.

Esto significa probablemente que los lobos salvajes de la región descienden de un número muy pequeño de ejemplares finlandeses. Así, los defectos genéticos pueden transmitirse con mayor facilidad de una generación a la siguiente. Los genes desfavorables no se eliminan de forma eficaz mediante la selección natural.

«Esta falta de variación hace que los lobos sean vulnerables a diversas enfermedades y a enfermedades hereditarias», explica Stenøien.

Existe un riesgo real de que el lobo vuelva a extinguirse en Noruega, no solo porque esta vez se le caza, sino porque la endogamia hace a los animales menos resistentes. La caza recreativa agrava aún más este problema.