Den norske ulv er uddød

De ulve, der i dag lever i Norge og Sverige, er i virkeligheden finner, som omfattende undersøgelser af deres arvemateriale har vist.

Fritidsjægere udryddede den oprindelige norske ulvebestand i det fri omkring 1970.

«De oprindelige norsk-svenske Ulve havde sandsynligvis ingen genetiske fællestræk med nutidens ulve i Norge og Sverige«, siger Hans Stenøien, direktør for Universitetsmuseet ved Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet (NTNU).

Stenøien er førsteforfatter til en ny rapport, der undersøger den norsk-svenske ulvebestands genetiske sammensætning langt mere detaljeret, end det hidtil har været tilfældet.

«Vi har gennemført verdens største genetiske undersøgelse af ulve«, siger Stenøien.

Det er en del af en omfattende rapport om ulven i Norge, som det norske parlament (Stortinget) bestilte i 2016. Men på det tidspunkt var de ægte norsk-svenske ulve allerede forsvundet for mange år siden.

«Det er rigtigt, at nogle af de oprindelige norsk-svenske ulve stadig findes i zoologiske haver uden for Norge. Men nutidens ulve er ikke tæt beslægtet med dem«, siger Stenøien.

Forsvundet og vendt tilbage

Ulven kom til Norge, da isen trak sig tilbage for omkring 12.000 år siden. Men omkring 1970 forsvandt den fra det norske landskab og sandsynligvis også fra Sverige. Især det høje jagttryk og konflikter med landbruget bidrog til tilbagegangen hos de vilde dyr.

Men åbenbart har arten genetableret sig omkring 1980. I dag strejfer mere end 400 ulve rundt i grænseområdet mellem Norge og Sverige. De regnes som en fælles bestand.

Tidligere gik der rygter om, at ulve fra zoologiske haver var blevet sat ud i den norske vildmark, men det ser ikke ud til at passe. Under alle omstændigheder kan der ikke være tale om vilde dyr fra den oprindelige norske ulvebestand. I stedet ser det ud til, at finske ulve har udvidet deres territorium.

«Nutidens ulve i Norge og Sverige stammer højst sandsynligt fra ulve, der er indvandret fra Finland«, siger professor Stenøien.

Hvor ulvene i Finland oprindeligt kommer fra, er ikke helt sikkert, men de ser alligevel ud til at være finske.

Ulve er truet af kraftig indavl

Ved første øjekast modsigelsesfuldt adskiller ulvene i Norge og Sverige sig genetisk fra de ulve, der i dag lever i Finland. Det er dog hverken en god nyhed eller et tegn på, at Norge har en selvstændig ulvebestand.

«Vi har ikke fundet tegn på særlige eller unikke genetiske tilpasninger hos norsk-svenske ulve«, siger Stenøien.

I stedet er årsagen til de genetiske forskelle langt mindre uskyldig og skyldes ulvebestandens størrelse, som er lille, og hvor der kun er en begrænset tilstrømning af nye gener fra andre områder.

Indavl har medført, at ulvene i Norge og Sverige i dag kun har meget lille genetisk variation, siger Stenøien.

Det betyder sandsynligvis, at regionens vilde ulve stammer fra et meget lille antal finske dyr. Genetiske defekter kan dermed lettere overføres fra en generation til den næste. Ugunstige gener bliver ikke effektivt fjernet ved naturlig selektion.

«Denne mangel på variation gør ulvene sårbare over for forskellige sygdomme og arvelige lidelser«, forklarer Stenøien.

Der er en reel risiko for, at ulven uddør igen i Norge – ikke kun fordi den denne gang bliver jaget, men fordi indavl gør dyrene mindre modstandsdygtige. fritidsjagten forværrer dette problem yderligere.