Col rizada: la palmera del norte

Cuando fuera hace frío, en los huertos suizos ya no crece demasiado. Sin embargo, la col rizada, de un verde intenso, entre otras hortalizas, desafía el frío y soporta temperaturas de hasta -15 grados Celsius. El frío incluso favorece a esta hortaliza de invierno típica y robusta, pues la helada hace aflorar el agradable sabor ligeramente dulce de esta col de hoja de crecimiento rápido.

De pronto, tendencia

En realidad, la col rizada no es ninguna novedad y se cultiva en todo el mundo desde hace más de 2.000 años. Como una de las primeras variedades de col, se difundió muy pronto por el continente euroasiático y desde allí al resto del mundo. Hasta hoy, esta hortaliza, conocida en Alemania como Grünkohl, es un alimento típico sobre todo en el norte —y por eso también se la llama «palmera del norte»—: el Grünkohl con Pinkel, una morcilla gruesa de grañones, es un plato tradicional alemán.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña, en el marco de la campaña «Dig for Victory», la batalla británica del cultivo, instó entre otras cosas al cultivo de col rizada. Sin embargo, durante mucho tiempo la col rizada vivió en la sombra en muchos lugares, y también aquí esta hortaliza de invierno fue cayendo cada vez más en el olvido tras la Segunda Guerra Mundial. Hasta que, a principios de la década de 2010, se convirtió de repente en América en el epítome de lo cool.

Beyoncé la hizo popular

En 2011, la estrella de cine Gwyneth Paltrow hizo chips de col rizada en el programa de Ellen DeGeneres y la cantante Beyoncé lució una sudadera con una col rizada estampada. La hortaliza se convirtió prácticamente de la noche a la mañana en una declaración de intenciones —incluso en un alimento famoso— y en 2012 entró en la lista de las 10 tendencias alimentarias más importantes de la prestigiosa revista Time. Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, la producción de col rizada en el país aumentó casi un 60 por ciento entre 2007 y 2012.

Y la tendencia acabó llegando a Europa y a Suiza. Aunque en Suiza la col rizada sigue sin cultivarse a gran escala, su cultivo se ha multiplicado por más de diez en los últimos once años: el año pasado se cosecharon en Suiza unas 674 toneladas de col rizada en casi 33 hectáreas, y además se importaron unas 230 toneladas. En 2010, la superficie cultivada era de apenas algo más de 3 hectáreas, en las que se cosecharon 45 toneladas de col rizada, y además se importaron 9 toneladas.

Superalimento

La col rizada no es solo un ingrediente de moda, sino que además es especialmente rica en nutrientes y muy versátil en la cocina. La col rizada cruda es uno de los alimentos con mayor contenido de vitamina C, por lo que luce especialmente bien en batidos, guisos o sopas. Además de vitaminas, esta col saludable aporta diversos nutrientes esenciales, hierro, proteína vegetal y antioxidantes. Escaldada, la col rizada funciona muy bien como guarnición o ensalada, y tradicionalmente combina con platos contundentes o guisos. Una alimentación vegetal no solo cuida la salud, sino también a los animales salvajes.