Castores: aliados importantes para una mayor biodiversidad

Este año, Europa experimentó olas de calor sin precedentes y uno de los peores periodos de sequía en un siglo, lo que llevó a muchos municipios a decretar prohibiciones sobre el uso del agua.

Entre ellas figuraban prohibiciones para el riego de jardines, el llenado de piscinas infantiles e incluso el lavado de coches.

Sin embargo, en una pequeña zona de West Sussex, en Inglaterra, se está aplicando un método muy diferente para combatir la sequía. En febrero se instaló una pareja de castores euroasiáticos en la reserva silvestre de Knepp, un proyecto pionero de reintroducción en terrenos antes dedicados a la agricultura. Durante las recientes olas de calor, las presas construidas por estos animales han hecho que los estanques permanezcan llenos y los suelos pantanosos, además de reducir las temperaturas del aire y del suelo.

La reserva silvestre de Knepp es el primer gran proyecto de renaturalización de tierras bajas en Inglaterra. Abarca 1’400 hectáreas de antiguos terrenos de cultivo y de ganadería lechera en la finca del castillo de Knepp, en West Sussex, Inglaterra.

«Hemos visto resultados realmente asombrosos en los cinco meses que llevan aquí«, afirma Penny Green, ecóloga en Knepp Wildland. «Los castores ya han creado una pequeña red de estanques que han represado, han comido parte de la vegetación de los estanques y tenemos pequeñas crías.«

«Pero lo más interesante para nosotros es que, aunque nos encontramos en un año de gran sequía y la mayoría de los pequeños arroyos a ambos lados del recinto se han secado, aquí, en el recinto de los castores, ha surgido a nuestro alrededor el oasis de humedal más asombroso.»

El extenso sistema de estanques y canales que los conectan entre sí ayuda a que las ramas echen raíces y vuelvan a crecer, atrayendo al mismo tiempo a una gran variedad de animales, entre ellos libélulas, caballitos del diablo, carriceros comunes, mosquiteros comunes, así como una multitud de anfibios, insectos y murciélagos. Además, gracias al represamiento del agua por encima de los diques, se han formado otros humedales fuera del recinto, en los que grandes mamíferos como corzos, vacas y cerdos sacian con frecuencia su sed.

Sorprendentemente, es precisamente la imperfección de los diques de castor lo que constituye un aspecto clave en la lucha contra la sequía y la pérdida de biodiversidad. «Ofrecen posibilidades durante los meses de verano porque sus diques tienen ligeras fugas«, explica Green.» En años de sequía como este, en los que quizá no hay tanta agua en nuestros paisajes, fluye un poco de agua. Así que dejarán salir un poco de agua de estos diques durante todo el verano.

La actividad de los castores también desempeña un papel decisivo en la refrigeración del entorno, ya que agua más profunda y con temperaturas más bajas fluye hacia el paisaje circundante, y la evaporación de las grandes superficies de los estanques contribuye a enfriar el aire.

Como argumenta Green, muchos beneficios van mucho más allá de los cálidos meses de verano. «Los castores crean todo tipo de hábitats maravillosos para otros animales salvajes, pero también proporcionan numerosos servicios ecosistémicos que nos ayudan a los seres humanos. Contribuyen a reducir las inundaciones reteniendo el agua, sobre todo durante las fuertes lluvias que tenemos. Retienen el agua y ralentizan el desagüe, lo cual es fantástico.«

En vista de estos diversos beneficios para el clima que aporta la actividad de los castores, el Gobierno británico ha puesto por fin bajo protección legal a estos resistentes ingenieros de ecosistemas, prohibiendo capturarlos, matarlos y herirlos deliberadamente, así como dañar sus madrigueras y diques. En nuestra lucha contra el cambio climático, estas fascinantes criaturas podrían encontrarse entre nuestros aliados más inesperados, pero también más poderosos.

Cazable de nuevo desde 2024, pese a su utilidad confirmada

El hallazgo de Knepp se ha confirmado desde entonces también en otros lugares: un nuevo estudio del centro nacional de asesoramiento sobre castores en Suiza, presentado en marzo de 2026, muestra que en las zonas investigadas el número de especies animales y vegetales se ha multiplicado por 2,6 desde la introducción de los castores. Al mismo tiempo, la situación jurídica en Suiza se ha endurecido: el Consejo Federal puso en vigor el 13 de diciembre de 2024 la ley de caza revisada junto con la adaptación del reglamento de caza, con lo que los castores –cuya población en el país ha crecido entretanto hasta unos 5000 ejemplares– podrán ser cazados bajo determinadas condiciones. Pro Natura, WWF y BirdLife Suiza critican la nueva normativa por considerarla innecesaria y formulada de manera demasiado vaga, y la consideran posiblemente ilegal, ya que en 2020 la población rechazó un proyecto de ley que habría permitido expresamente la caza de castores.