Escasez de agua en Suiza: por qué los ríos no se tratan como en los cruceros

Ya desde mayo rige en el Tesino, en determinadas regiones, una estricta prohibición de regar plantas, lavar coches o llenar piscinas.

Pero el problema hace tiempo que dejó de limitarse a la vertiente sur de los Alpes. Desde los embalses vacíos del Valais, pasando por los niveles freáticos descendentes de la Meseta suiza, hasta los manantiales que se secan en los Grisones, toda Suiza lucha contra la escasez de agua. Al mismo tiempo, ríos y arroyos, como el Brenno en el valle de Blenio, todavía llevan agua de forma perceptible, que fluye sin aprovecharse ante municipios sedientos. La pregunta que surge es: ¿por qué no se trata esta agua de forma descentralizada para superar los cuellos de botella? La respuesta radica menos en la falta de tecnología que en la infraestructura, los costes y las prioridades políticas, que deberían cambiar ante el cambio climático.

Los hechos sobre la crisis actual del agua

En el Tesino, la Associazione Acquedotti Ticinesi (AAT) habla de una situación de emergencia: desde el otoño de 2025 existe en el cantón un déficit masivo de precipitaciones. Las reservas de agua se encuentran en numerosos municipios en mínimos históricos, y el consumo medio diario por habitante alcanza en algunos lugares hasta 500 litros. El patrón es similar en todo el país: la primavera de 2026 fue, en la media de toda Suiza, una de las más secas desde el inicio de las mediciones en 1864, con consecuencias perceptibles desde la región del lago Lemán hasta los Grisones.

También los embalses suizos, que son centrales para la producción de electricidad, están en mal estado: con un nivel de llenado de alrededor del 46 por ciento, están tan vacíos como no lo habían estado en 20 años, 16,4 puntos porcentuales por debajo de la media de largos años. A corto plazo, precisamente el calor ayuda, porque el intenso deshielo de los glaciares aporta agua adicional. Sin embargo, a largo plazo este efecto se invierte: los investigadores de glaciares advierten de que, en olas de calor comparables dentro de diez a treinta años, habrá considerablemente menos agua de deshielo disponible, con consecuencias para prácticamente todos los grandes ríos suizos como el Aar, el Ródano y el Rin.

Sacrificios de emergencia adicionales por falta de agua y forraje

La persistente sequía y el calor han secado los pastos en la Meseta y en las montañas, a los agricultores se les acaba el forraje, y en los alpes el agua potable para los rebaños se agota en muchos lugares. La consecuencia está documentada: según las cifras de la organización del sector cárnico Proviande, en las semanas del calendario 23 a 30 del año 2026 se sacrificaron alrededor de 23’900 vacas, frente a unas 18’740 en el mismo período del año anterior, un aumento de más de 5’000 animales. Peter Bosshard, director de la Asociación Suiza de Comerciantes de Ganado, habla ante la SRF de un «nuevo fenómeno»: los picos estacionales en agosto y septiembre siempre existen, pero «con esta magnitud» las cifras actuales son nuevas.

Como hasta ahora no existen sistemas de riego y tratamiento descentralizados y resistentes a las crisis, los agricultores recurren ya ahora a sus reservas de forraje de invierno. Quien no puede permitirse la costosa compra adicional de forraje o cuyo alpe ya no dispone de agua, envía a los animales afectados prematuramente al sacrificio.

Cuando el agua para extinción de incendios y el abastecimiento de agua potable compiten por el mismo recurso

La situación se vuelve especialmente delicada allí donde los bomberos, en incendios forestales, deben extraer grandes cantidades de agua para la extinción a través de los mismos hidrantes que también alimentan la red de agua potable, con el fin de proteger los pueblos. En períodos de sequía prolongados, ambos usos compiten directamente entre sí. Según la AAT, las redes en el Tesino ya están expuestas a un mayor riesgo de averías y cortes.

Que el riesgo de incendios forestales y la sequía coincidan cada vez más no impide que en varios países europeos como Portugal, España y Francia la temporada de caza de aficionados caiga en pleno período más caluroso y con mayor peligro de incendios del año, como muestra nuestra comparación entre Portugal, España y Francia.

Por qué hasta ahora no se trata el agua de los ríos

Una gran parte del suministro de agua potable suizo procede tradicionalmente de manantiales y aguas subterráneas. El agua de los ríos estaría teóricamente disponible, pero su tratamiento es más complejo de lo que parece a primera vista:

• Contaminación fluctuante: El agua de los ríos varía en turbidez, carga de gérmenes y aportes de contaminantes procedentes de la agricultura y la industria, según el clima y la estación del año.
• Falta de infraestructura: Se necesitarían modernas instalaciones de filtración de varias etapas y procesos de membrana, de hecho una nueva planta de tratamiento en lugar de una simple conexión.
• Necesidad de inversión: La construcción y explotación de las instalaciones correspondientes requieren grandes inversiones, una planificación de varios años y una coordinación intercantonal.
• Límites ecológicos: Los ríos están sujetos a un caudal ecológico mínimo protegido por ley, que limita adicionalmente las extracciones en períodos de sequía.

Sin embargo, la técnica en alta mar demuestra lo que es posible: los cruceros producen su agua potable de forma autónoma desde hace décadas, en su mayoría mediante ósmosis inversa y filtración por membrana de agua de mar. El agua de los ríos no requiere una desalinización que consume mucha energía, sino únicamente filtración y desinfección, un procedimiento que ya es una práctica establecida en países con una escasez de agua comparable, como algunas partes de Australia o España. En Suiza no falta tanto la técnica como la voluntad política de planificar las instalaciones correspondientes de forma intercantonal antes de la próxima crisis, en lugar de después.

Los perjudicados: los animales no humanos

Mientras que los seres humanos pueden restringir su consumo, los animales no humanos no tienen alternativa. Un corzo necesita de uno a dos litros de agua al día, los ciervos hasta diez litros, los jabalíes de dos a tres litros, en su mayor parte procedentes de charcas, cursos de agua y estanques, que son los primeros en secarse en los períodos de sequía, como muestra nuestro artículo «Habitantes del bosque: llega el calor, la fauna autóctona se mantiene fresca» .

Además, estudios científicos demuestran que las olas de calor y las sequías agravan los conflictos mortales entre humanos y fauna silvestre, porque los animales se ven obligados a desplazarse a zonas utilizadas por el ser humano; más sobre esto en nuestro artículo «La crisis climática agrava los conflictos entre humanos y fauna silvestre» . Sí que existen aliados naturales: las presas de los castores mantienen vivos los humedales incluso en años de sequía pronunciada y refrescan el entorno, como muestra nuestro artículo «Los castores son importantes aliados para una mayor biodiversidad» muestra, un enfoque que hasta ahora recibe muy poca atención en la política hídrica de toda Suiza.

Conclusión

La combinación de sequía persistente, glaciares que se derriten y un creciente riesgo de incendios forestales deja claro que el sistema existente está llegando a sus límites. Las soluciones probadas técnicamente, desde tomas separadas de agua para extinción de incendios hasta el tratamiento descentralizado de agua fluvial, están sobre la mesa. Lo que falta es la decisión política de implementarlas, de forma intercantonal y no solo tras la próxima crisis.

Comentario de la redacción: Que los animales de granja sean los primeros en convertirse en pura masa de aprovechamiento durante la sequía y desaparezcan silenciosamente de los Alpes, mientras las prioridades políticas están en otra parte, muestra las necesidades de quién cuentan primero en este sistema. Quien, ante la crisis climática, sigue ahorrando a costa de los más débiles, acepta un sufrimiento que podría evitarse con voluntad política e inversiones a tiempo, tanto para los animales de granja como para los animales salvajes no humanos.