Los castores frenan los incendios forestales, pero Suiza autoriza su caza

Mientras en Francia y España en julio de 2026 unos incendios forestales históricos devastan comarcas enteras, los castores cobran protagonismo como protección natural contra el fuego.

Precisamente este animal figura en Suiza en la lista de caza desde el 1 de febrero de 2025.

Cuando las propias columnas de humo desencadenan nuevos incendios

El calor sofocante y la ausencia de lluvia han provocado, según un informe de Euronews del 29 de julio de 2026, incendios de dimensiones inéditas en partes de Francia y España. En España se habrían quemado más de 80’000 hectáreas, en Francia alrededor de 42’000 hectáreas. Cientos de miles de personas tuvieron que abandonar sus hogares, en una de las mayores evacuaciones de Europa desde la Segunda Guerra Mundial.

El 27 de julio un incendio en Francia alcanzó tal fuerza que su propia columna de humo formó una tormenta. Los rayos cayeron al suelo y encendieron nuevos incendios fuera del foco original. Las capacidades de extinción de la UE apenas logran seguir el ritmo de la intensidad de los fuegos.

Un oasis verde en medio de las cenizas

El núcleo científico de esta historia es más antiguo que la actual oleada de incendios. Cuando en 2020 el gran incendio «East Troublesome» devastó unos 193’800 acres en Colorado, el segundo mayor incendio de la historia del estado, en medio de la superficie carbonizada se conservó una isla verde. El responsable de ello fue el castor.

Los castores construyen presas, excavan canales y transforman los arroyos en extensos humedales. La vegetación que rodea sus estanques permanece jugosa incluso durante largos períodos de sequía y resulta mucho más difícil de incendiar que las superficies resecas. El fuego busca el camino de menor resistencia y rodea las zonas húmedas. Así surgen refugios para animales que apenas pueden escapar de un incendio.

Un estudio publicado en 2020 en «Ecological Applications» con el título «Smokey the Beaver» analizó datos satelitales de cinco grandes incendios forestales en el oeste de los Estados Unidos entre 2000 y 2018. El resultado: la disminución de la densidad de la vegetación durante el incendio fue, en promedio, 3,05 veces mayor en las zonas sin castores que en las zonas con castores. Sin embargo, un año después del incendio, la vegetación se recuperó independientemente de la presencia de castores. El efecto radica, por tanto, en la resistencia durante el incendio, no en una recuperación más rápida posterior.

Un modelo de cálculo para la Sierra Nevada californiana, publicado en 2025, estima para el castor norteamericano allí autóctono que sus construcciones podrían almacenar hasta 120 millones de metros cúbicos de agua superficial y crear unos 2’200 kilómetros cuadrados de paisaje resistente al fuego. Según esto, en la región todavía queda la mitad de la capacidad original de construcción de presas.

Los castores incluso curan las cicatrices de los incendios

Investigadores de la Colorado State University van un paso más allá. Levantaron presas de castor artificiales en las llamadas burn scars, las superficies carbonizadas tras un incendio, para estudiar la recuperación de los ecosistemas. Los incendios forestales desestabilizan los suelos y reducen su capacidad de absorber la lluvia. La consecuencia es una mayor escorrentía, un mayor riesgo de inundaciones y agua contaminada.

Las presas artificiales frenan el flujo del agua y lo distribuyen por la llanura aluvial. Los sedimentos se depositan en el fondo en lugar de ser arrastrados valle abajo. Según los investigadores, los primeros resultados indican que la calidad del agua mejora.

La contradicción: retorno en Europa, abatimiento en Suiza

La población europea de castores se ha recuperado de forma espectacular. Entre 1960 y 2016, el número de animales (sin contar Rusia) aumentó alrededor de un 16’000 por ciento; hoy viven en el continente más de 1,2 millones de castores. Su área de distribución creció entre 1955 y 2020 en torno a un 835 por ciento. Así surgen por todas partes cortafuegos naturales adicionales, además de ventajas como la protección contra inundaciones y el agua limpia.

En Suiza, el censo nacional de población de 2022 contabilizó unos 4’914 castores en 1’382 territorios. La especie fue retirada de la Lista Roja y se considera no amenazada. Precisamente esta recuperación se convierte ahora en la perdición del animal: con la Ordenanza de Caza revisada, desde el 1 de febrero de 2025 los cantones pueden abatir a castores individuales que causen «daños considerables», siempre que estos no puedan evitarse de otro modo. No está prevista una consulta previa a la Confederación. Un ingeniero de ecosistemas que frena incendios, mitiga sequías y crea biodiversidad es declarado así una plaga potencial, aunque unos 30 años de práctica demuestran que los conflictos pueden resolverse con prevención. La IG Wild beim Wild considera que la normativa podría ser ilegal, porque en 2020 el electorado rechazó en las urnas una ampliación correspondiente de las competencias de abatimiento.

El caso se inscribe en un patrón conocido: no se regula al lobby armado del ocio, sino a aquellas especies que asumirían gratuitamente funciones ecológicas. Mientras Francia y España destinan miles de millones a labores de extinción, Suiza dispara sobre uno de sus aliados naturales más eficaces contra los incendios.

Más sobre esto en el dossier El castor en Suiza: exterminado, reintroducido y ahora de nuevo autorizado para el abatimiento así como en el análisis Regular a los cazadores por afición, no a los depredadores.