Stress er dødeligt for koalaer

Koalaer lider under konstant stress på grund af ødelæggelsen af deres levested, stadig nye buskbrande og hedebølger.

Det belaster deres immunsystem så meget, at antallet af pungdyr støt falder, for eksempel i den australske delstat New South Wales, viser en undersøgelse fra Western Sydney University.

Kronisk stress svækker immunforsvaret

Forskerne analyserede optegnelser fra de seneste tre årtier fra delstatens tre «koala-hotspots». Videnskabsfolkene konstaterede, at bestandene stødt er gået tilbage, hovedsageligt på grund af sygdomme, oftest forårsaget af bakterier som klamydia. Dyrene er blevet mere modtagelige for sådanne infektioner på grund af «længere tids udsættelse for stressfaktorer», lyder det i undersøgelsen, som er offentliggjort i tidsskriftet «Plos One». Det konstante pres betyder, at koalaernes immunforsvar bliver overbelastet, sagde Edward Narayan, en af undersøgelsens forfattere.

Også menneskers fortsatte udbredelse i Levesteder for koalaerne øger risikoen for et «akut miljøtraume». Her bidrager stressfaktorer som dyrenes kollisioner med køretøjer og hundes angreb på pungdyrene. Det kan snart bringe de i forvejen truede koalaer på randen af udryddelse.

«Vi må helbrede miljøet, ikke det enkelte dyr»

Mange sårede eller syge koalaer bliver ganske vist behandlet, «men vi må helbrede miljøet, ikke det enkelte dyr», sagde Narayan. De hidtil iværksatte tiltag til langsigtet beskyttelse af den truede art er langtfra tilstrækkelige. Stressfaktorerne for koalaerne må hurtigt og gradvist reduceres.

«Phascolarctos cinereus» er et pungdyr, der er endemisk i Australien, og som sover det meste af dagen siddende i træer og udelukkende lever af eukalyptusblade. «Australian Koala Foundation» anslog allerede i 2018, at der højst var 85.000 koalaer tilbage, muligvis endda langt færre. Mere om emnet Vilde dyr og artsbeskyttelse.