Studie: Ravne reagerer på frustration som små børn

Et hold af adfærdsforskere og neurovidenskabsfolk har vist, at der tilsyneladende også findes følelsesmæssig smitte blandt ravne. De tamme fugle agerede mere pessimistisk i et eksperiment, efter at de forinden havde observeret en frustreret artsfælle. Undersøgelsens resultater giver dermed også fingerpeg om den grundlæggende udvikling af empati, skriver forskerne i tidsskriftet «PNAS».    

Følelsesmæssig smitte er en vigtig måde at overføre information mellem individer på og regnes for et grundlæggende element i indfølingsevne eller empati. Mange forskere antager, at denne evne også er udbredt i dyreriget. «Denne mekanisme er især vigtig hos højerestående dyr. De grundlæggende elementer bør dog også findes hos nogle andre dyrearter», sagde Thomas Bugnyar fra Universitetet i Wien.

Et entydigt bevis er dog vanskeligt på grund af metodiske problemer. Gruppen omkring Bugnyar og Claus Lamm fra Institut for Grundlæggende Psykologisk Forskning og Forskningsmetoder ved Universitetet i Wien tog derfor et tværfagligt tilløb med ravne, som er vant til at deltage i adfærdsforsøg.

Populært eller upopulært foder   

Forskerne fremkaldte positiv eller negativ stemning hos et af de to deltagende dyr ad gangen ved at lade det kigge gennem et kighul. Bagved lå enten meget populært eller helt upopulært foder. Dette «demonstrator-ravns» reaktion blev hver gang registreret af «tilskuer-ravnen». Om demonstratorernes glæde eller frustration smitter af på deres kollega, undersøgte forskerne ved at udsætte sidstnævnte for en tvetydig situation.    

Den kan man beskrive med det gamle spørgsmål «Er glasset halvt fuldt eller halvt tomt?», siger Bugnyar. Afhængigt af hvilket humør man går ind i situationen med, falder vurderingen mere i den ene eller den anden retning.

Tempoet afslører humøret   

Fuglene havde et bræt foran sig med kopper, hvori der enten var belønninger eller ikke. Ud fra hvor hurtigt dyrene nærmer sig kopperne, kan man aflæse, om de drives af tillid til en godbid eller bremses af lave forventninger. «Hvis de altså griber det optimistisk an, bør de være hurtige, og hvis de er pessimistiske, langsomme», sagde Bugnyar. Denne situation gennemgik observatør-ravnene både før og efter, at de havde set på deres artsfæller.

Sammenligningen af værdierne viste, at dyrene i gennemsnit brugte længere tid, når de forinden havde iagttaget synligt frustrerede kolleger. Den positive stemning smittede derimod ikke så tydeligt af. «I det negative fungerede det dog fremragende», sagde kognitionsbiologen. Erkendelsen af, at der åbenbart også hos ravne sker en overførsel af følelser, kaster også nyt lys over, hvornår i udviklingshistorien forstadierne til empati opstod, ifølge studiets førsteforfatter, Jessie Adriaense.