Elefantdød i Botswana: Gåden er løst

I de seneste måneder er der fundet 330 døde dyr i Okavango-deltaet.

Myndighederne har nu i blodprøver fra døde vilde dyr fastslået den sandsynlige dødsårsag bag elefantdøden.

Myndighederne i Botswana har udpeget cyanobakterier som den sandsynlige årsag til masse­døden blandt elefanter i landet. Laboratorietests af blodprøver fra døde dyr samt jord- og vandprøver har vist, at disse giftdannende mikroorganismer dræbte dyrene i Okavango-deltaet i landets nordvestlige del, sagde Mamadi Reuben, der er øverste dyrlæge i vildtparkmyndigheden.

Nogle arter af cyanobakterier, også kaldet blågrønalger, danner potentielt dødelige giftstoffer. Det kan for eksempel få konsekvenser for dyr, når de drikker af vandhuller, hvor mikroberne formerer sig massivt ved algeopblomstringer.

«Elefanter er de eneste dyr, der drikker under vandoverfladen og suger det mudder op, som giftstofferne befinder sig i«, forklarede Reuben.

I de seneste måneder er der i alt fundet 330 døde elefanter i Okavango-deltaet, sagde Cyril Taolo fra vildtparkmyndigheden. Krybskytteri blev tidligt udelukket som dødsårsag, da kadaverne blev fundet med intakte stødtænder. Det er stadig uklart, hvorfor der tilsyneladende ikke er andre arter, der er ramt, sagde Reuben.

Okavango-deltaet er verdensberømt for sine spektakulære landskaber og rige dyreliv. Botswana i det sydlige Afrika har hidtil nydt et godt ry på kontinentet, når det gælder natur- og dyrebeskyttelse, men vakte sidste år harme ved at ophæve forbuddet mod elefantjagt. I nabolandet Zimbabwe er der for nylig også fundet mindst 22 døde elefanter. Dér er dødsårsagen endnu ikke afklaret.

Strande og søer lukkes igen og igen

Blågrønalger er helt præcist bakterier, der er i stand til at foretage fotosyntese, såkaldte cyanobakterier, lød det. Når de formerer sig eksplosivt, kan det føre til en ophobning af giftstoffer i vandet.

Leverforgiften mikrocystin kan for eksempel – ved indtagelse over en længere periode – skade menneskets arvemateriale og føre til tumorer.

På grund af et giftigt algetæppe lukkede polske sundhedsmyndigheder i slutningen af juli midlertidigt flere strande ved Østersøen. På otte badesteder blev svømning forbudt på grund af farlige cyanobakterier – bedre kendt som blågrønalger.

I Schweiz døde seks hunde efter et bad i Neuchâtel-søen, som var forurenet med en høj koncentration af cyanobakterier.