Muerte de elefantes en Botsuana: misterio resuelto

En los últimos meses se encontraron 330 animales muertos en el delta del Okavango.

Las autoridades han determinado ahora, a partir de muestras de sangre de animales salvajes muertos, la probable causa de la muerte de los elefantes.

Las autoridades de Botsuana han identificado las cianobacterias como la probable causa de la muerte masiva de elefantes en el país. Las pruebas de laboratorio realizadas con muestras de sangre de los animales muertos, así como con muestras de tierra y agua, han demostrado que estos microorganismos productores de toxinas mataron a los animales en el delta del Okavango, en el noroeste del país, dijo Mamadi Reuben, veterinario jefe de la autoridad de parques de fauna.

Algunas especies de cianobacterias, también llamadas algas verdeazuladas, producen toxinas potencialmente mortales. Esto puede tener consecuencias, por ejemplo, para los animales que beben de las aguas donde estos microbios se multiplican masivamente durante las floraciones de algas.

«Los elefantes son los únicos animales que beben bajo la superficie del agua y absorben el lodo en el que se encuentran estas toxinas», explicó Reuben.

En los últimos meses se han encontrado un total de 330 elefantes muertos en el delta del Okavango, dijo Cyril Taolo de la autoridad de parques de fauna. La caza furtiva se descartó desde el principio como causa de la muerte, ya que los cadáveres se encontraron con los colmillos intactos. Todavía no está claro por qué aparentemente ninguna otra especie se ha visto afectada, dijo Reuben.

El delta del Okavango es famoso en todo el mundo por sus espectaculares paisajes y su rica fauna. Botsuana, en el sur de África, tenía hasta ahora una buena reputación en el continente en materia de protección de la naturaleza y de los animales, pero el año pasado provocó indignación al levantar la prohibición de la caza de elefantes. En el vecino Zimbabue también se han encontrado recientemente al menos 22 elefantes muertos. Allí todavía no se ha esclarecido la causa de la muerte.

Playas y lagos cerrados una y otra vez

Las algas verdeazuladas son, en sentido estricto, bacterias capaces de realizar la fotosíntesis, las llamadas cianobacterias, se indicó. Cuando se multiplican de forma explosiva, pueden acumularse toxinas en el agua.

Por ejemplo, la toxina hepática microcistina – si se ingiere durante un período prolongado – puede dañar el material genético humano y provocar tumores.

A causa de una capa tóxica de algas, las autoridades sanitarias polacas, por ejemplo, cerraron temporalmente a finales de julio varias playas del mar Báltico. En ocho zonas de baño se prohibió nadar debido a las peligrosas cianobacterias – más conocidas como algas verdeazuladas.

En Suiza murieron seis perros tras bañarse en el lago de Neuchâtel, contaminado con una elevada concentración de cianobacterias.