Moria degli elefanti in Botswana: mistero risolto

Nei mesi scorsi sono stati trovati 330 animali morti nel Delta dell'Okavango.

Le autorità hanno ora individuato la probabile causa della morte degli elefanti attraverso campioni di sangue prelevati da animali deceduti.

Le autorità del Botswana hanno identificato i cianobatteri come probabile causa della moria di massa di elefanti nel paese. I test di laboratorio effettuati su campioni di sangue di animali morti, nonché campioni di terra e d'acqua, hanno rivelato che questi microrganismi produttori di tossine hanno ucciso gli animali nel Delta dell'Okavango, nel nordovest del paese, ha dichiarato Mamadi Reuben, il veterinario capo dell'ente dei parchi naturali.

Alcune specie di cianobatteri, noti anche come alghe azzurre, producono sostanze tossiche potenzialmente letali. Ciò può avere conseguenze, ad esempio, per gli animali che bevono da specchi d'acqua in cui questi microrganismi si moltiplicano massicciamente durante le fioriture algali.

«Gli elefanti sono gli unici animali che bevono al di sotto della superficie dell'acqua e aspirano il fango in cui si trovano queste tossine», ha spiegato Reuben.

Nei mesi scorsi sarebbero stati trovati complessivamente 330 elefanti morti nel Delta dell'Okavango, ha dichiarato Cyril Taolo dell'ente dei parchi naturali. Il bracconaggio era stato escluso precocemente come causa di morte, poiché le carcasse erano state rinvenute con le zanne intatte. Resta ancora poco chiaro perché apparentemente nessun'altra specie sia stata colpita, ha affermato Reuben.

Il delta dell'Okavango è famoso in tutto il mondo per i suoi paesaggi spettacolari e la ricca fauna selvatica. Il Botswana, nell'Africa meridionale, ha finora goduto di una buona reputazione nel continente in materia di protezione della natura e degli animali, ma l'anno scorso ha suscitato indignazione con la revoca del divieto di caccia agli elefanti. Nel vicino Zimbabwe sono stati recentemente trovati morti almeno 22 elefanti. Lì la causa della morte non è ancora stata chiarita.

Spiagge e laghi chiusi ancora e ancora

Le alghe blu-verdi sono in realtà batteri capaci di fotosintesi, i cosiddetti cianobatteri, è stato precisato. Quando si moltiplicano in modo esplosivo, può verificarsi un accumulo di sostanze tossiche nelle acque.

Ad esempio, la microcistina – una epatotossina – se ingerita per un periodo prolungato, può danneggiare il patrimonio genetico dell'essere umano e causare tumori.

A causa di un tappeto di alghe tossiche, le autorità sanitarie polacche hanno temporaneamente chiuso diverse spiagge del Mar Baltico alla fine di luglio. In otto zone balneari il nuoto è stato vietato a causa di pericolosi cianobatteri – più noti come alghe blu-verdi.

In Svizzera sei cani sono morti dopo aver fatto il bagno nel lago di Neuchâtel, contaminato da un'elevata concentrazione di cianobatteri.