Masowe ginięcie słoni w Botswanie: zagadka rozwiązana

W ciągu ostatnich miesięcy w delcie Okawango znaleziono 330 martwych zwierząt.

Władze ustaliły teraz na podstawie próbek krwi martwych dzikich zwierząt prawdopodobną przyczynę masowego ginięcia słoni.

Władze Botswany uznały sinice za prawdopodobną przyczynę masowej śmierci słoni w tym kraju. Badania laboratoryjne próbek krwi martwych zwierząt oraz próbek gleby i wody wykazały, że te wytwarzające toksyny mikroorganizmy zabiły zwierzęta w delcie Okawango na północnym zachodzie kraju – powiedział Mamadi Reuben, główny lekarz weterynarii urzędu zarządzającego parkami dzikiej przyrody.

Niektóre gatunki sinic, zwanych również cyjanobakteriami, wytwarzają potencjalnie śmiertelne toksyny. Może to mieć konsekwencje na przykład dla zwierząt pijących wodę ze zbiorników, w których te mikroorganizmy masowo się rozmnażają podczas zakwitów glonów.

«Słonie są jedynymi zwierzętami, które piją pod powierzchnią wody i wciągają muł, w którym znajdują się te toksyny– wyjaśnił Reuben.

W ostatnich miesiącach w delcie Okawango znaleziono łącznie 330 martwych słoni – powiedział Cyril Taolo z urzędu ds. parków dzikiej przyrody. Kłusownictwo wykluczono jako przyczynę śmierci już na wczesnym etapie, ponieważ znaleziono padlinę z nienaruszonymi kłami. Wciąż nie wiadomo, dlaczego najwyraźniej nie ucierpiał żaden inny gatunek – powiedział Reuben.

Delta Okawango słynie na całym świecie ze spektakularnych krajobrazów i bogatej fauny. Botswana w południowej Afryce cieszyła się dotychczas na kontynencie dobrą opinią pod względem ochrony przyrody i zwierząt, jednak w ubiegłym roku wywołała oburzenie zniesieniem zakazu polowań na słonie. W sąsiednim Zimbabwe niedawno znaleziono również co najmniej 22 martwe słonie. Tam przyczyna śmierci nie została jeszcze wyjaśniona.

Plaże i jeziora zamykane raz po raz

Sinice to ściśle rzecz biorąc bakterie zdolne do fotosyntezy, tzw. cyjanobakterie – podano. Gdy rozmnażają się lawinowo, w zbiorniku wodnym może dojść do nagromadzenia toksyn.

Na przykład toksyna wątrobowa mikrocystyna – przyjmowana przez dłuższy czas – może uszkadzać materiał genetyczny człowieka i prowadzić do powstawania nowotworów.

Z powodu toksycznego kożucha glonów polskie władze zdrowotne zamknęły pod koniec lipca tymczasowo kilka plaż nad Bałtykiem. W ośmiu miejscach kąpielowych zakazano pływania ze względu na niebezpieczne cyjanobakterie – lepiej znane jako sinice.

W Szwajcarii sześć psów padło po kąpieli w jeziorze Neuchâtel, które było zanieczyszczone wysokim stężeniem cyjanobakterii.