Koalaer i det østlige Australien er officielt truede

Dyrene blev for ti år siden klassificeret som sårbare, og i sidste uge blev de af den australske regering officielt betegnet som «truede».

Koalaer er officielt truet af udryddelse i de australske delstater New South Wales og Queensland samt i Australian Capital Territory (ACT), oplyste regeringsrepræsentanter i sidste uge.

Siden 2018 er koalabestanden gået tilbage i alle regioner i Australien, og i 2020 pressede dyrevelfærdsorganisationer den australske regering til at klassificere koalaer som en truet art.

Sammen kan vi sikre en sund fremtid for koalaen, og denne beslutning vil, sammen med de i alt 74 millioner dollar, vi har afsat til koalaer siden 2019, spille en nøglerolle i den proces.

Miljøminister Sussan Ley

Yderligere 50 millioner dollar blev bevilget af den australske premierminister i slutningen af januar 2022.

Tvivl om statusændringen

Koalaen har siden maj 2012 været en sårbar art i New South Wales, Queensland og ACT på grund af en kombination af tørke, skovbrande og tab af levesteder som følge af rydning af land.

Statusændringen øger i teorien beskyttelsen af koalaerne i disse delstater, selv om kritikere betvivler, at det vil være tilfældet.

Australian Koala Federation (AFK) skrev efterfølgende på Twitter:

«En statusændring er blot et ord. Den gør juridisk set intet for at stoppe rydningen af land, som er hovedårsagen til, at koalaer bliver hjemløse og derefter bliver syge.»

Et tveægget sværd

Selv om IFAW havde arbejdet for, at regeringen lod klassificeringen som truet af udryddelse træde i kraft i april 2020, betegnede han ændringen som et «tveægget sværd». Regionaldirektør for Oceanien, Rebecca Keeble, sagde:

«Vi burde aldrig have ladet det gå så vidt, at vi risikerer at miste et nationalt symbol. Det er en sort dag for vores land. Hvis vi ikke kan beskytte en ikonisk art, der er endemisk for Australien, hvilke chancer har så mindre kendte, men ikke mindre vigtige arter?»

Keeble tilføjede: «Dette må være et wake-up call for Australien og regeringen til at handle langt hurtigere for at beskytte kritiske levesteder mod udbygning og skovhugst og til at tage klimaændringernes konsekvenser alvorligt.«

En dødelig kombination af tørke og tab af levesteder som følge af rydning af land har i de seneste to årtier reduceret den australske koalabestand drastisk.

I sin rapport for 2020, hvor der opfordres til, at koalaerne klassificeres som truede, konstaterede IFAW, at koalabestanden siden 2001 er gået tilbage med 50 % i Queensland og med 33 til 61 % i New South Wales.

Uden hasteforanstaltninger vil koalaerne i New South Wales efter al sandsynlighed være udryddet inden 2050.

Allerede truede arter

Den australske bushbrandssæson 2019-20 – i daglig tale kendt som Den Sorte Sommer – var usædvanligt lang og intens, hvilket ifølge eksperter skyldes klimaforandringerne.

Som reaktion på brandene sagde naturforskeren og tv- og radiovært David Attenborough: «Krisens øjeblik er kommet.»

Varmt og tørt vejr skaber de perfekte betingelser for, at skovbrande kan rase, og 2019 var Australiens varmeste og tørreste år i målingerne med en gennemsnitlig årstemperatur på 1,52 °C over gennemsnittet.

Koalaerne led mest under dem. I december 2020 meldte WWF, at 60.000 koalaer var omkommet i brandene, var kommet til skade, havde indåndet røg, led af hedestress eller dehydrering, havde mistet deres levested, havde fundet mindre føde, havde været udsat for øget risiko for rovdyr eller var kommet i konflikt med andre dyr, efter at de var flygtet ind i den uafbrændte skov.

Dermot O’Gorman, direktør for WWF-Australien, sagde:

«Tres tusind berørte koalaer er et dybt foruroligende tal for en art, der allerede er i vanskeligheder.»

Mellem 2018 og 21 har alle australske regioner oplevet et fald i koalabestanden. AFK's formand Deborah Tabart sagde:

«De frygtelige skovbrande i 2019-20 har naturligvis bidraget til dette resultat, men de er bestemt ikke den eneste grund til, at vi ser et fald i koalabestandene.

«Vi har set et drastisk fald i bestandene i det indre af landet, som skyldes tørke, hedebølger og mangel på vand til koalaer. Jeg har set landskaber, der ligner månen – med døde og døende træer overalt», siger Tabart.

Rydning af land og landbrug

Denne omklassificering er et presserende signal til regeringerne om at gøre modstand mod den fortsatte skovning af koalaernes levested.

Siden europæerne bosatte sig i Australien, er 80 % af landets eukalyptusskove, hvor koalaerne lever og finder føde, blevet fældet.

Dette kombinerede tab af levested og føde gør koalaerne mere udsatte for sygdomme, forstyrrelser fra mennesker, sult, skader eller død som følge af vejtrafik eller kæledyr, virkningerne af pesticider, der havner i vandløbene, og risikoen for ulykker.

Trods klassificeringen som «truet» i 2012, som skulle have beskyttet koalaernes levested, konstaterede WWF i 2020, at rydningerne er taget til: 103.936 ha land blev ryddet i Queensland og 73.475 ha i New South Wales.

IFAW rapporterede ligeledes, at rydningen er steget 13 gange efter 2016, hvor regeringen udvandede lovene om indfødt vegetation.

I New South Wales var skovbrug hovedformålet med ødelæggelsen af land (62 %). I Queensland blev 80 % af landet ødelagt til kvæggræsgange, hvilket betyder, at husdyrhold til menneskeføde har forrang over beskyttelsen af koalaernes levesteder.