Koale w Australii Wschodniej oficjalnie zagrożone

Zwierzęta uznano za zagrożone dekadę temu, a w zeszłym tygodniu australijski rząd oficjalnie zaklasyfikował je jako «zagrożone wyginięciem».

Koale są oficjalnie zagrożone wyginięciem w australijskich stanach Nowa Południowa Walia, Queensland oraz na Terytorium Stołecznym Australii (ACT), poinformowali w zeszłym tygodniu przedstawiciele rządu.

Od 2018 roku populacja koali spada we wszystkich regionach Australii, a w 2020 roku organizacje ochrony zwierząt wywierały nacisk na rząd federalny Australii, aby uznał koale za gatunek zagrożony.

Wspólnie możemy zapewnić zdrową przyszłość koalom, a ta decyzja, wraz z łączną kwotą 74 milionów dolarów przeznaczoną na koale od 2019 roku, odegra kluczową rolę w tym procesie.

Minister środowiska Sussan Ley

Kolejne 50 milionów dolarów zostało obiecane przez premiera Australii pod koniec stycznia 2022 roku.

Wątpliwości co do zmiany statusu

Koala jest gatunkiem zagrożonym w Nowej Południowej Walii, Queensland i ACT od maja 2012 roku, w wyniku połączenia suszy, pożarów buszu i utraty siedlisk spowodowanej wycinką terenów.

Zmiana statusu teoretycznie zwiększa ochronę koali w tych stanach, choć krytycy wątpią, że tak się stanie w praktyce.

Australian Koala Federation (AFK) napisała następnie na Twitterze:

«Zmiana statusu to tylko słowo. Nie robi ona prawnie nic, aby zatrzymać wycinkę terenów, która jest głównym powodem, dla którego koale zostają bez domu, a następnie zapadają na choroby.»

Miecz obosieczny

Choć IFAW wywierał presję na rząd, aby klasyfikacja jako zagrożone wyginięciem wejść w życie w kwietniu 2020 roku, organizacja nazwała tę zmianę «mieczem obosiecznym». Regionalna dyrektorka na Oceanię, Rebecca Keeble, powiedziała:

«Nigdy nie powinniśmy dopuścić do sytuacji, w której grozi nam utrata narodowego symbolu. To czarny dzień dla naszego kraju. Jeśli nie jesteśmy w stanie chronić ikonicznego, endemicznego dla Australii gatunku, jakie szanse mają mniej znane, ale nie mniej ważne gatunki?»

Keeble dodał: «To musi być sygnał alarmowy dla Australii i rządu, aby działać znacznie szybciej w celu ochrony krytycznych siedlisk przed zabudową i wycinką lasów oraz aby poważnie zająć się skutkami zmian klimatycznych.«

Śmiercionośna kombinacja suszy i utraty siedlisk spowodowanej wylesianiem drastycznie zmniejszyła populację koali w Australii w ciągu ostatnich dwóch dekad.

W swoim raporcie za 2020 rok, w którym wezwano do zaklasyfikowania koali jako zagrożonych, IFAW stwierdził, że populacja koali spadła od 2001 roku o 50% w Queensland i o 33 do 61% w Nowej Południowej Walii.

Bez podjęcia pilnych działań koale w Nowej Południowej Walii mają zostać wytępione do 2050 roku.

Gatunki już zagrożone

Sezon pożarów buszu w Australii 2019-20 – zwany powszechnie Czarnym Latem – był niezwykle długi i intensywny, co według ekspertów wynika ze zmian klimatycznych.

W odpowiedzi na pożary przyrodnik i dziennikarz David Attenborough powiedział: «Nadeszła chwila kryzysu.»

Gorąca i sucha pogoda tworzy idealne warunki do szalejących pożarów lasów, a rok 2019 był najgorętszym i najbardziej suchym rokiem w historii Australii, z średnią roczną temperaturą wyższą o 1,52°C od przeciętnej.

Koale ucierpiały najbardziej. W grudniu 2020 roku WWF poinformował, że 60 000 koali zginęło w pożarach, doznało obrażeń, wdychało dym, cierpiało z powodu stresu termicznego lub odwodnienia, straciło swoje siedlisko, znalazło mniej pożywienia, było narażone na zwiększone ryzyko ze strony drapieżników lub weszło w konflikt z innymi zwierzętami po ucieczce do niespalonego lasu.

Dermot O'Gorman, dyrektor generalny WWF Australia, powiedział:

«Sześćdziesiąt tysięcy dotkniętych koali to głęboko niepokojąca liczba dla gatunku, który już wcześniej znajdował się w trudnej sytuacji.»

Między 2018 a 2021 rokiem każdy region Australii odnotował spadek populacji koali. Przewodnicząca AFK Deborah Tabart powiedziała:

«Straszne pożary buszu z lat 2019-20 z pewnością przyczyniły się do tego wyniku, ale zdecydowanie nie są jedynym powodem, dla którego obserwujemy spadek populacji koali.

«Zaobserwowaliśmy drastyczny spadek populacji w głębi lądu, spowodowany suszą, falami upałów i brakiem wody dla koali. Widziałam krajobrazy, które wyglądają jak powierzchnia Księżyca – z martwymi i obumierającymi drzewami wszędzie», powiedziała Tabart.

Wylesianie i rolnictwo

Ta nowa klasyfikacja jest pilnym sygnałem dla rządów, aby przeciwstawiły się dalszej wycince siedlisk koali.

Od czasu europejskiej kolonizacji Australii wycięto 80% eukaliptusowych lasów kraju, w których koale żyją i żywią się.

To połączenie utraty siedliska i pożywienia czyni koale bardziej podatnymi na choroby, zakłócenia powodowane przez ludzi, głód, obrażenia lub śmierć w wyniku wypadków drogowych czy atakow zwierząt domowych, skutki pestycydów przedostających się do cieków wodnych oraz ryzyko wypadków.

Mimo klasyfikacji jako «zagrożony» w 2012 roku, która miała chronić siedliska koali, WWF stwierdziło w 2020 roku, że wycinka lasów wzrosła: 103 936 ha ziemi zostało wykarczowanych w Queensland i 73 475 ha w Nowej Południowej Walii.

IFAW również poinformował, że wycinka lasów wzrosła 13-krotnie po 2016 roku, kiedy rząd zliberalizował przepisy dotyczące rodzimej wegetacji.

W Nowej Południowej Walii głównym celem niszczenia terenu było leśnictwo (62%). W Queensland 80% terenu zniszczono na pastwiska dla zwierząt, co oznacza, że chów zwierząt na potrzeby konsumpcji ludzkiej ma priorytet nad ochroną siedlisk koali.