Koala din estul Australiei, oficial amenințați

Acum un deceniu, animalele au fost clasificate ca vulnerabile, iar săptămâna trecută guvernul australian le-a declarat oficial „pe cale de dispariție”.

Koala sunt oficial pe cale de dispariție în statele australiene New South Wales, Queensland și în Australian Capital Territory (ACT), au anunțat săptămâna trecută reprezentanți ai guvernului.

Din 2018, populația de koala a scăzut în toate regiunile Australiei, iar în 2020 grupurile de protecție a animalelor au făcut presiuni asupra guvernului federal australian să clasifice koala drept specie pe cale de dispariție.

Împreună putem asigura un viitor sănătos pentru koala, iar această decizie, alături de cele 74 de milioane de dolari pe care le-am alocat pentru koala din 2019, va juca un rol-cheie în acest proces.

Ministrul mediului Sussan Ley

Alte 50 de milioane de dolari au fost promise de premierul australian la sfârșitul lunii ianuarie 2022.

Îndoieli privind schimbarea statutului

Din mai 2012, koala este o specie vulnerabilă în New South Wales, Queensland și ACT, din cauza combinației dintre secetă, incendii de vegetație și pierderea habitatului prin defrișări.

Prin schimbarea statutului, protecția koala în aceste state este, teoretic, consolidată, deși criticii se îndoiesc că așa va fi.

Australian Koala Federation (AFK) a scris pe Twitter:

„O schimbare de statut este doar un cuvânt. Din punct de vedere juridic, nu face nimic pentru a opri defrișările, care sunt principalul motiv pentru care koala rămân fără adăpost și apoi se îmbolnăvesc.”

O sabie cu două tăișuri

Deși IFAW a făcut presiuni asupra guvernului pentru ca încadrarea ca specie pe cale de dispariție să intre în vigoare în aprilie 2020, el a numit schimbarea o «sabie cu două tăișuri». Directoarea regională pentru Oceania, Rebecca Keeble, a declarat:

«N-ar fi trebuit să permitem niciodată să se ajungă în punctul în care riscăm să pierdem un simbol național. Este o zi neagră pentru țara noastră. Dacă nu putem proteja o specie emblematică, endemică în Australia, ce șanse mai au speciile mai puțin cunoscute, dar la fel de importante?»

Keeble a adăugat: «Acesta trebuie să fie un semnal de alarmă pentru Australia și pentru guvern, pentru a acționa mult mai rapid în vederea protejării habitatelor critice de dezvoltare și defrișări și pentru a aborda cu seriozitate efectele schimbărilor climatice.«

O combinație letală de secetă și pierdere a habitatului din cauza defrișărilor a redus drastic populația de koala din Australia în ultimele două decenii.

În raportul său pentru anul 2020, în care solicita încadrarea koalelor ca specie amenințată, IFAW a constatat că populația de koala a scăzut din 2001 cu 50 % în Queensland și cu 33 până la 61 % în New South Wales.

Fără măsuri urgente, se estimează că koalele din New South Wales vor fi exterminate până în 2050.

Specii deja amenințate

Sezonul incendiilor de vegetație din Australia din 2019-20 – cunoscut în limbaj popular drept Vara Neagră – a fost neobișnuit de lung și de intens, ceea ce, în opinia experților, se datorează schimbărilor climatice.

Ca reacție la incendii, naturalistul și prezentatorul David Attenborough a spus: «A venit momentul crizei.»

Vremea caldă și uscată creează condițiile perfecte pentru izbucnirea incendiilor de pădure, iar 2019 a fost cel mai fierbinte și cel mai uscat an din istoria măsurătorilor în Australia, cu o temperatură medie anuală cu 1,52 °C peste medie.

Koalele au avut cel mai mult de suferit. În decembrie 2020, WWF a raportat că 60’000 de koale au murit din cauza incendiilor, au suferit răni, au inhalat fum, suferă de stres termic sau deshidratare, și-au pierdut habitatul, au găsit mai puțină hrană, au fost expuse unui risc mai mare din partea prădătorilor sau au intrat în conflict cu alte animale după ce s-au refugiat în pădurea nearsă.

Dermot O’Gorman, directorul executiv al WWF-Australia, a declarat:

«Șaizeci de mii de koala afectați reprezintă o cifră profund îngrijorătoare pentru o specie care se află deja în dificultate.»

Între 2018 și 2021, fiecare regiune a Australiei a înregistrat un declin al populației de koala. Președinta AFK, Deborah Tabart, a declarat:

«Groaznicele incendii de vegetație din 2019-20 au contribuit, desigur, la acest rezultat, dar cu siguranță nu sunt singurul motiv pentru care observăm un declin al populațiilor de koala.

«Am observat o scădere drastică a populațiilor din interiorul continentului, cauzată de secetă, valuri de căldură și lipsa apei pentru koala. Am văzut peisaje care arătau ca Luna – cu copaci morți și pe moarte peste tot», a spus Tabart.

Defrișări și agricultură

Această reîncadrare este un semnal urgent pentru guverne să se opună continuării defrișării habitatului koala.

De la colonizarea Australiei de către europeni, 80 % din pădurile de eucalipt ale țării, în care trăiesc și se hrănesc koala, au fost defrișate.

Această pierdere combinată de habitat și hrană îi face pe koala mai vulnerabili la boli, la deranjul provocat de oameni, la foamete, la răniri sau la moarte din cauza traficului rutier ori a animalelor de companie, la efectele pesticidelor care ajung în cursurile de apă și la pericolul accidentelor.

În ciuda încadrării ca «pe cale de dispariție» în 2012, care ar fi trebuit să protejeze habitatul koala, WWF a constatat în 2020 că defrișările au crescut: 103.936 ha de teren au fost defrișate în Queensland și 73.475 ha în New South Wales.

IFAW a raportat, de asemenea, că defrișările au crescut de 13 ori după 2016, când guvernul a relaxat legile privind vegetația nativă.

În New South Wales, silvicultura a fost principalul scop al distrugerii terenurilor (62 %). În Queensland, 80 % din terenurile distruse au fost transformate în pășuni pentru bovine, ceea ce înseamnă că creșterea animalelor pentru consumul uman are prioritate față de protejarea habitatelor koala.