Kina: Handel med vilde dyr er en tidsbombe

To år efter coronapandemiens start lurer faren for et nyt virusudbrud stadig uændret i omgangen med vilde dyr i Kina og Sydøstasien.

Risikoen skyldes overfyldte markeder, mangelfuld hygiejne, også under transport, i opdrætsbedrifter eller ved slagtning.

«En tidsindstillet bombe»

«Det er kun et spørgsmål om tid, før noget lignende sker igen», sagde en europæisk diplomat og sundhedsekspert i Beijing. «Det er en tidsindstillet bombe.» Advarslerne understøttes af nye videnskabelige undersøgelser af handelen med vilde dyr.

Udenlandske og kinesiske forskere i Kina har undersøgt 1725 vilde dyr fra fem grupper af pattedyr. Herved blev der opdaget 45 hidtil ukendte vira, heraf 18 «potentielt højrisikable for mennesker» smitstoffer, hedder det i undersøgelsen, som netop gennemgår fagfællebedømmelse.

Undersøgelsen viser, hvorfor vilde dyr, der handles med, og markeder med levende dyr er et problem og på et tidspunkt må føre til en pandemi, sagde medforfatter Edward Holmes, professor i infektionssygdomme ved University of Sydney.

Vanskelig regulering

Den træboende maskepalmerulle (Paguma larvata), som hører til desmerdyrene og allerede var blevet sat i forbindelse med udbruddet af den første Sars-virus i 2002/03, udviste det højeste antal potentielt farlige smitstoffer, konstaterede forskerne. Der blev også opdaget en overførsel af en alfa-coronavirus fra flagermus, som mistænkes for at være oprindelsen til Sars-CoV-2, til en maskepalmerulle.

«Opdræt af og handel med vilde dyr som maskepalmerullen er absolut farlig», sagde professor Shuo Su fra landbrugsuniversitetet i Nanjing, som deltog i undersøgelsen. Problemet må tackles. «Ellers kan der i fremtiden dukke nye smitstoffer op i befolkningen.»

«Nepotisme»

Kina har ganske vist allerede forbudt opdræt af maskepalmerullen og andre dyr. Opmærksomheden må dog også rettes mod Sydøstasien, hvor der er meget mere handel med vilde dyr – «både lovlig og ulovlig».

Den kinesiske side er begyndt at regulere erhvervsgrenen strammere, bekræftede den europæiske sundhedsekspert i Beijing, som ikke ønskede at blive nævnt ved navn. Men problemet i Kina er altid gennemførelsen: «Dybt inde i provinserne, og jo længere man kommer væk fra byerne, sker der ting, som ikke burde kunne ske.» Med den udbredte «nepotisme» i Kina er det også vanskeligt at gribe rigtigt ind.

Covid-19's oprindelse på Huanan-markedet?

Hvor virusset bag Covid-19 præcis stammer fra, bliver måske aldrig afklaret. Men det er sikkert, at den første masseudbredelse kan føres tilbage til Huanan-markedet i den centralkinesiske by Wuhan.

Især ved boderne med vilde dyr fandt sundhedsmyndighederne mange spor af coronavirus. Af 585 prøver var 33 positive, heraf 93 procent fra den vestlige del af markedet, hvor vilde dyr blev solgt, som statsbureauet Xinhua havde rapporteret i januar 2020. «Det tyder på, at virusset stammer fra vilde dyr, der blev solgt på Huanan-markedet.»

Vigtig erhvervsgren

Huanan er et typisk eksempel på sådanne markeder (wet markets) med friske varer og dyr i bure, forklarer forskerne bag undersøgelsen: «Dårlige hygiejniske forhold og tæt kontakt mellem dyr og mennesker samt en bred blanding af arter på levendedyrmarkedet og i de restauranter, der skal forsynes, gør dem til en ideel grobund for nye smitsomme sygdomme.»

Forretningen med vilde dyr var blevet kraftigt udbygget i Kina i de to årtier forinden. I 2016 blev der i branchen omsat for 520 milliarder yuan, i dag svarende til 81 milliarder schweizerfranc. Mere end 14 millioner mennesker fandt arbejde, for det meste ufaglærte arbejdere i familiebedrifter. Industrien har hjulpet mange mennesker ud af fattigdom.

Vilde dyr opdrættes i Kina til konsum, pelse, medicin og videnskab – blandt andet bjørne, ræve, grævlinger, minkar, skældyr, hulepindsvin, makakaber, fritter, egern, vaskebjørne, rådyr, mårhunde og mere.

Problematisk pelsdyravl

Efter udbruddet af covid-19 blev handelen begrænset i 2020, og det blev forbudt at spise vilde dyr. Mange farme blev lukket, og ejerne fik for det meste også erstatning. Opdræt til pels, videnskab, medicin og zoologiske haver må dog fortsætte. Det mødte selv i Kina kritik fra forskere, som krævede langt mere vidtgående forbud.

Pelsdyropdræt udgør den største del af forretningen med vilde dyr. Her er risikoen stor for, at virus en gang imellem overføres fra mennesker til dyr og tilbage igen og i den forbindelse muterer, sådan som det skete på minkfarme i Danmark. «Opdræt og slagtning af vilde dyr, uanset formålet, indebærer en risiko for zoonotiske sygdomme«, advarede et studie fra Oxford.

Men forsøg på at vedtage en global politik inden for rammerne af Forenede Nationer mislykkedes. Således skulle i det mindste dyr fanget i naturen under ingen omstændigheder handles på markeder eller overhovedet bringes derhen.

Planens mål var, at der kun skulle sælges eller forarbejdes dyr fra reguleret og overvåget opdræt. Men projektet blev blokeret af cheføkonomen i FN's landbrugsorganisation (FAO) – med opbakning fra FAO's kinesiske generaldirektør Qu Dongyu.