Hvor klog er din hund? Border collier er stjerner

Huskehunde kan forstå mennesker godt, men nogle få har den uhyggelige evne til at huske navnene på genstande, viser en ny undersøgelse.

Ungarske forskere testede seks border collies' evne til at huske navnene på nyt legetøj. I det firedelte eksperiment fik hundene lært op til 12 nye ord om ugen, og derefter blev deres evne til at huske legetøjet testet over to måneder.

Forskerne havde ikke en bestemt race i tankerne, da de begyndte at rekruttere til undersøgelsen, som blev offentliggjort i tidsskriftet Royal Society Open Science. Målet var at finde hunde, der er «begavede ordlærere» eller allerede har vist, at de kan lære betydningen af mange genstande.

«De hunde, vi fandt efter to års søgen efter hunde af alle racer, som havde lært navnene på deres legetøj, var tilfældigvis border collies«, sagde undersøgelsens førsteforfatter Shany Dror i en e-mail. Dror er ph.d.-studerende ved afdelingen for etologi (videnskaben om dyrs adfærd) på Eötvös Loránd Universitet i Budapest i Ungarn og leder af Genius Dog Challenge. «I en tidligere undersøgelse forsøgte vi dog også at lære andre border collies navne på legetøj, og de viste ikke denne evne. Det viser sig altså, at denne evne er meget sjælden, selv blandt border collies.«

De border collies, der blev udvalgt til undersøgelsen, var tre tæver og tre hanner med en gennemsnitsalder på 3,6 år, som allerede kendte navnene på mindst 26 stykker legetøj.

Processen, hvor hunde blev lært ord for nyt legetøj, var ikke en formel træning, men byggede på den måde, ejerne normalt leger med deres kæledyr på, forklarede Dror. Forskerne bemærkede, at ejerne talte til deres hunde i samme tonefald og med samme ordforråd, som forældre bruger over for deres små børn.

Ejeren viser hunden legetøjet og siger dets navn – for eksempel «Se, det er elefanten» – og begynder derefter at give hunden legetøjet eller kaster det, så hunden kan hente det, mens ejeren gentager legetøjets navn et par gange, for eksempel «Gå hen og find elefanten‘«, siger Dror.

Under forsøgene fik ejerne legetøj, som hundene aldrig havde set før. I det første forsøg, hvor hundenes evne til at lære navnene på seks stykker legetøj inden for en uge blev testet, blev legetøjet spredt ud blandt en række andre nye stykker legetøj, og hundene blev bedt om at finde hvert af de legetøjer, de kendte, ud fra navnet.

I det andet forsøg havde hundene en uge til at lære navnene på 12 nye stykker legetøj.

I yderligere to eksperimenter blev hundenes hukommelse testet efter en måned og derefter efter to måneder.

I det første eksperiment huskede næsten alle hundene navnene på alt legetøjet. I det andet eksperiment fandt to hunde alle 12 nye stykker legetøj igen, mens fire af hundene fandt 11. Samlet set hentede hundene det rigtige legetøj i mere end 86 % af forsøgene.

En måned senere hentede hundene det rigtige legetøj i 61,1 % af forsøgene.

Efter to måneder fandt de det rigtige legetøj i lidt over 57 % af forsøgene.

«Det mest overraskende resultat var, at hundene efter to måneder uden at have set det nye legetøj stadig kunne huske dets navne», siger Dror.

Efter afslutningen af undersøgelsen opdagede forskerne, at også hunde af andre racer kunne lære nye ord, blandt andet en schæferhund, en pekingeser, en miniature australsk hyrdehund og nogle blandingshunde.

Hvad med hunde, der ikke har evnen til at lære mange ord?

«Det, vi har testet, er en meget specifik evne: evnen til at lære objektnavne«, sagde Dror.

«Alle hunde er dog gode til at forstå deres mennesker», sagde hun. «De er i stand til at aflæse selv de mindste bevægelser, vi laver, og de lærer, i hvilken sammenhæng vi gør hvad. De er finstemt efter alle vores aktiviteter og kan lære meget ved at observere os.«