¿Qué tan listo es su perro? Los Border Collie son las estrellas

Los perros domésticos entienden bien a los humanos, pero unos pocos poseen la asombrosa capacidad de memorizar los nombres de objetos, según muestra un nuevo estudio.

Investigadores húngaros pusieron a prueba la capacidad de seis border collies para memorizar los nombres de juguetes nuevos. En el marco del experimento, de cuatro partes, se enseñó a los perros hasta 12 palabras nuevas por semana y, a continuación, se evaluó durante dos meses su capacidad para recordar los juguetes.

Los investigadores no tenían ninguna raza concreta en mente cuando empezaron a reclutar participantes para el estudio, publicado en la revista Royal Society Open Science. El objetivo era encontrar perros que fueran «aprendices de palabras superdotados» o que ya hubieran demostrado que pueden aprender el significado de muchos objetos.

«Los perros que encontramos tras dos años de búsqueda de perros de cualquier raza que hubieran aprendido el nombre de sus juguetes resultaron ser, casualmente, border collies«, declaró en un correo electrónico la primera autora del estudio, Shany Dror. Dror es doctoranda en el Departamento de Etología (la ciencia del comportamiento animal) de la Universidad Eötvös Loránd de Budapest, Hungría, y directora del Genius Dog Challenge. «Sin embargo, en un estudio anterior también intentamos enseñar nombres de juguetes a otros border collies y no mostraron esta capacidad. Así pues, resulta que esta habilidad es muy poco común incluso entre los border collies.«

Los border collies seleccionados para el estudio eran tres hembras y tres machos, con una edad media de 3,6 años, que ya conocían los nombres de al menos 26 juguetes.

El proceso mediante el cual se enseñaba a los perros palabras para los juguetes nuevos no fue una formación formal, sino que se basó en la forma en que los propietarios suelen jugar con sus mascotas, explicó Dror. Los investigadores comprobaron que los propietarios hablaban a sus perros con el mismo tono y el mismo vocabulario que los padres utilizan con sus hijos pequeños.

El propietario le enseña el juguete al perro y le dice su nombre – por ejemplo «Mira, este es el elefante» – y luego empieza a dárselo al perro o se lo lanza para que lo recoja, repitiendo varias veces el nombre del juguete, por ejemplo «Ve y busca el elefante‘«, explicó Dror.

En los experimentos se entregó a los propietarios juguetes que los perros nunca habían visto. En el primer experimento, en el que se evaluaba la capacidad de los perros para aprender en una semana los nombres de seis juguetes, estos se dispersaron junto con otros juguetes nuevos y se pidió a los perros que trajeran cada uno de los juguetes que conocían por su nombre.

En el segundo experimento, los perros tuvieron una semana para aprender los nombres de 12 juguetes nuevos.

En otros dos experimentos se puso a prueba la memoria de los perros al cabo de un mes y después de dos meses.

En el primer experimento, casi todos los perros recordaron los nombres de todos los juguetes. En el segundo experimento, dos perros encontraron los 12 juguetes nuevos, mientras que cuatro de ellos encontraron 11. En total, los perros trajeron el juguete correcto en más del 86 % de las pruebas.

Un mes después, los perros trajeron el juguete correcto en el 61,1 % de las pruebas.

Al cabo de dos meses, encontraron el juguete correcto en algo más del 57 % de las pruebas.

«El resultado más sorprendente fue que, tras dos meses sin haber visto los juguetes nuevos, los perros aún recordaban sus nombres», afirmó Dror.

Una vez concluido el estudio, los investigadores descubrieron que también perros de otras razas podían aprender palabras nuevas, entre ellos un pastor alemán, un pequinés, un pastor australiano miniatura y varios perros mestizos.

¿Y qué ocurre con los perros que no tienen la capacidad de aprender muchas palabras?

«Lo que hemos puesto a prueba es una capacidad muy específica: la capacidad de aprender nombres de objetos«, dijo Dror.

«Sin embargo, todos los perros son buenos a la hora de entender a sus humanos», dijo. «Son capaces de leer incluso los movimientos más pequeños que hacemos y aprenden en qué contexto hacemos cada cosa. Están finamente sintonizados con todas nuestras actividades y pueden aprender mucho observándonos.«