Plastgenbrug falder, selv om plastaffaldet vokser

Papir, pap, glas og metaller genbruges i høj grad, men plast er fortsat affald.

En ny rapport fra Greenpeace USA konkluderer, at det meste plast simpelthen ikke kan genbruges. Rapporten «Cirkulære påstande falder igen til jorden» kommer til det resultat, at amerikanske husholdninger i 2021 efter skøn producerede 51 millioner tons plastaffald, hvoraf kun 2,4 millioner tons blev genbrugt.

Det meste plast kan simpelthen ikke genbruges, skriver Greenpeace USA i rapporten.

Greenpeace-rapporten byder på et væld af statistikker og en præcis diagnose: Mekanisk og kemisk genbrug af plastaffald er i vid udstrækning slået fejl og vil altid slå fejl, fordi plastaffald:

• er ekstremt vanskeligt at indsamle,
• er praktisk talt umuligt at sortere til genbrug,
• er miljøskadeligt at oparbejde og
• ofte består af giftige materialer, er forurenet af dem og
• ikke kan genbruges rentabelt.

Rapporten konstaterer desuden, at ingen form for plastemballage i USA opfylder definitionen på genanvendelig, som anvendes af Ellen MacArthur Foundation’s New Plastic Economy (EMF NPE)-initiativ. Det anslås, at genanvendelsen af plast falder til omkring 5-6 % i 2021, efter et højdepunkt på 9,5 % i 2014 og 8,7 % i 2018. På det tidspunkt eksporterede USA millioner af tons plastaffald til Kina og regnede det som genanvendt, selv om en stor del af det blev brændt eller deponeret.

Ifølge EMF's NPE-standarder skal en genstand have en genanvendelsesprocent på 30 % for at kunne klassificeres som «genanvendelig». To af de mest almindelige plasttyper i USA, som ofte anses for genanvendelige – PET #1 og HDPE #2, typisk flasker og kander – ligger langt under EMF NPE-tærsklen og når kun genanvendelsesprocenter på henholdsvis 20,9 % og 10,3 %. For alle andre plasttyper ligger genanvendelsesprocenten under 5 %.

Mens PET nr. 1 og HDPE nr. 2 hidtil har været anset for genanvendelige, viser denne rapport, at det ikke nødvendigvis fører til genanvendelse, at et genanvendelsesanlæg modtager dem – hvilket reelt afkræfter påstanden om genanvendelighed.

Koncerner som Coca-Cola, PepsiCo, Nestlé og Unilever har i årtier samarbejdet med branchens skalaorganisationer for at udråbe genanvendelse af plast som løsningen på plastaffaldet. Men dataene er entydige: Rent praktisk kan det meste plast simpelthen ikke genanvendes. Den virkelige løsning er at gå over til systemer baseret på genbrug og genpåfyldning.

Lisa Ramsden, Greenpeace USA, seniorkampagnemedarbejder for plast

Ifølge rapporten, som er en opdatering af en rapport fra 2020, slår både mekanisk og kemisk genanvendelse af plastaffald fejl, fordi plastaffald er ekstremt svært at indsamle, praktisk talt ikke lader sig sortere til genanvendelse, genbehandlingen er miljøskadelig, plasten ofte består af giftige materialer og er forurenet af dem, og genanvendelsen ikke er økonomisk rentabel.

Ramsden sagde: «Engangsplast er som billioner af konfetti, der hvert år spredes fra detailhandlen og fastfoodkæder ud til over 330 millioner amerikanere på mere end 3 millioner kvadratmil. Det er simpelthen ikke muligt at indsamle den enorme mængde af disse små plastikdele, som hvert år sælges til forbrugerne i USA. Der produceres stadig mere plast, og en endnu mindre andel af det genanvendes. Krisen bliver stadig værre og vil forværres yderligere uden drastiske ændringer, da industrien planlægger at tredoble plastproduktionen frem til 2050.»

I New York City koster genanvendelse af et ton plast mindst seks gange så meget som bortskaffelse på en losseplads. Det fremgår af en undersøgelse fra Manhattan Institute fra 2020. Her blev det anslået, at byen kunne spare 340 millioner dollar om året, hvis den bortskaffede hele sit affald på lossepladser.

Ramsden fortsatte: «Vi befinder os på et afgørende punkt, når det gælder plastforurening. Det er på tide, at virksomhederne skruer ned for plasthanen. I stedet for fortsat at bedrage den amerikanske offentlighed bør industrien i november stille sig på historiens rigtige side og støtte en ambitiøs global plastaftale, der endelig vil gøre en ende på plastikalderen ved at reducere produktionen markant og øge genbrug og genopfyldning.»

Mere end 99 % af plasten fremstilles af fossile brændstoffer, og når de store mærker fortsætter deres afhængighed af dette skadelige materiale, forstærker de klimapåvirkningen og bringer lokalsamfund i fare for profittens skyld. Overalt i verden er farvede befolkningsgrupper udsat for uforholdsmæssigt store sundhedsbelastninger fra plastindustrien, det være sig gennem forbrændingsanlæg, lossepladser, petrokemiske anlæg, forurenede vandveje eller skadelig plastemballage, der påtvinges lokalsamfundene.

Prisen for miljøet er også så høj, fordi plasten fra de amerikanske genbrugsspande er endt i udviklingslande med primitive affaldshåndteringssystemer. En stor del af den bliver deponeret ulovligt, brændt eller oparbejdet i rudimentære anlæg. Herved opstår der giftige dampe, og en del af plasten havner i floder. Stort set al den forbrugerplast, der forurener verdenshavene, stammer fra «dårligt forvaltet affald» i udviklingslande.

Rapporten opfordrer virksomhederne til at tage flere yderligere skridt for at afbøde de systemiske problemer i forbindelse med genanvendelse af plast. Det omfatter en gradvis udfasning af engangsplast, en forpligtelse til standardiserede genbrugsemballager og vedtagelsen af en global plastaftale, som skal bidrage til at fastlægge internationale standarder.