Reciclarea plasticului scade, deși deșeurile de plastic cresc

Hârtia, cartonul, sticla și metalele sunt reciclate în mare măsură, dar plasticul rămâne deșeu.

Un nou raport al Greenpeace SUA ajunge la concluzia că cea mai mare parte a plasticului pur și simplu nu poate fi reciclată. Raportul publicat, intitulat «Afirmațiile despre economia circulară eșuează din nou», concluzionează că gospodăriile din SUA au generat în 2021 aproximativ 51 de milioane de tone de deșeuri de plastic, din care doar 2,4 milioane de tone au fost reciclate.

Cea mai mare parte a plasticului pur și simplu nu poate fi reciclată, scrie Greenpeace SUA în raport.

Raportul Greenpeace oferă o mulțime de statistici și un diagnostic concis: reciclarea mecanică și chimică a deșeurilor de plastic a eșuat în mare măsură și va eșua întotdeauna, deoarece deșeurile de plastic sunt:

• extrem de greu de colectat,
• practic imposibil de sortat în vederea reciclării,
• dăunătoare mediului în timpul reprocesării și
• adesea alcătuite din materiale toxice, contaminate de acestea și
• nerentabile din punct de vedere economic de reciclat.

Raportul mai constată că niciun tip de ambalaj din plastic din SUA nu corespunde definiției reciclabilului utilizate de inițiativa New Plastic Economy (EMF NPE) a Fundației Ellen MacArthur. Se estimează că reciclarea plasticului va scădea în 2021 la aproximativ 5-6 %, după un maxim de 9,5 % în 2014 și 8,7 % în 2018. În acea perioadă, SUA exportau milioane de tone de deșeuri de plastic în China și le contabilizau drept reciclate, deși o mare parte a fost arsă sau depozitată la groapa de gunoi.

Conform standardelor NPE ale EMF, un articol trebuie să aibă o rată de reciclare de 30 % pentru a fi încadrat drept «reciclabil» pentru a le păstra. Două dintre cele mai răspândite materiale plastice din SUA, adesea considerate reciclabile – PET #1 și HDPE #2, de obicei sticle și recipiente – se situează cu mult sub pragul EMF-NPE și ating rate de reciclare de doar 20,9 %, respectiv 10,3 %. Pentru toate celelalte tipuri de materiale plastice, rata de reciclare este sub 5 %.

Deși PET nr. 1 și HDPE nr. 2 erau considerate până acum reciclabile, acest raport arată că faptul că o instalație de reciclare le acceptă nu înseamnă neapărat că ele sunt și reciclate – ceea ce infirmă, de fapt, afirmația privind reciclabilitatea lor.

Concerne precum Coca-Cola, PepsiCo, Nestlé și Unilever au colaborat timp de decenii cu organizații paravan ale industriei pentru a promova reciclarea materialelor plastice drept soluție la problema deșeurilor de plastic. Dar datele sunt clare: practic, cea mai mare parte a plasticului pur și simplu nu este reciclabilă. Adevărata soluție constă în trecerea la sisteme de reutilizare și reumplere.

Lisa Ramsden, Senior Plastics Campaigner la Greenpeace USA

Potrivit raportului, care reprezintă o actualizare a unui raport din 2020, reciclarea mecanică și chimică a deșeurilor de plastic eșuează deoarece deșeurile de plastic sunt extrem de greu de colectat, practic nu pot fi sortate pentru reciclare, reprocesarea este dăunătoare pentru mediu, deseori sunt compuse din materiale toxice sau contaminate de acestea, iar reciclarea nu este rentabilă din punct de vedere economic.

Ramsden a declarat: «Plasticul de unică folosință este ca trilioane de confetti, distribuite în fiecare an de magazinele de retail și de restaurantele fast-food către peste 330 de milioane de cetățeni americani, pe o suprafață de peste 3 milioane de mile pătrate. Pur și simplu nu este posibil să colectezi cantitatea uriașă de bucăți mici de plastic vândute anual consumatorilor din SUA. Se produce din ce în ce mai mult plastic, iar un procent și mai mic din el este reciclat. Criza se agravează tot mai mult și se va înrăutăți și mai mult fără schimbări drastice, deoarece industria plănuiește să tripleze producția de materiale plastice până în 2050.»

În New York City, reciclarea unei tone de plastic costă de cel puțin șase ori mai mult decât eliminarea ei la o groapă de gunoi. Acest lucru reiese dintr-un studiu al Manhattan Institute din 2020. Studiul a estimat că orașul ar putea economisi anual 340 de milioane de dolari dacă ar elimina toate deșeurile la gropi de gunoi.

Ramsden a continuat: «Ne aflăm într-un punct decisiv în ceea ce privește poluarea cu plastic. A sosit momentul ca întreprinderile să închidă robinetul de plastic. În loc să continue să înșele publicul american, industria ar trebui să se situeze în noiembrie de partea corectă a istoriei și să sprijine un acord global ambițios privind plasticul, care va pune în sfârșit capăt erei plasticului, reducând semnificativ producția și crescând reutilizarea și reumplerea.»

Peste 99 % din plastic este produs din combustibili fosili, iar pe măsură ce marile mărci își continuă dependența de acest material dăunător, ele amplifică impactul asupra climei și pun în pericol comunitățile în numele profitului. Peste tot în lume, populațiile de culoare sunt expuse unor poveri de sănătate disproporționat de mari din partea industriei plasticului, fie prin incineratoare, gropi de gunoi, instalații petrochimice, cursuri de apă poluate sau ambalaje de plastic nocive impuse comunităților.

Prețul pentru mediu ar fi atât de ridicat și pentru că plasticul din tomberoanele de reciclare americane a ajuns în țări în curs de dezvoltare cu sisteme primitive de valorificare a deșeurilor. O mare parte din el este depozitată ilegal, arsă sau reprocesată în instalații rudimentare. Se produc astfel vapori toxici, iar o parte din plastic ajunge în râuri. Practic tot plasticul de consum care poluează oceanele lumii provine din «deșeuri prost gestionate» din țările în curs de dezvoltare.

Raportul îndeamnă întreprinderile să facă mai mulți pași suplimentari pentru a atenua problemele sistemice legate de reciclarea plasticului. Printre aceștia se numără renunțarea treptată la plasticul de unică folosință, angajamentul față de ambalaje reutilizabile standardizate și adoptarea unui tratat global privind plasticul, care ar trebui să contribuie la stabilirea unor standarde internaționale.