Amerika: Rødulve er stærkt truede

Efter årtiers vækst er verdens sidste bestand af vildtlevende rødulve gået kraftigt tilbage.

Kan vi redde denne udryddelsestruede art igen?

Færre end 20 dyr i det fri

Med en samlet bestand på færre end 20 dyr lever verdens mest truede Ulv kun i et lille område i og omkring Alligator River og Pocosin Lakes National Wildlife Refuges i det østlige North Carolina.

Rødulven, som omtales som «Amerikas ulv», er det eneste store rovdyr, hvis historiske udbredelsesområde ligger helt inden for USA og strakte sig fra Texas til New England. På grund af jagt skrumpede dets udbredelsesområde dog gradvist, og i 1980 blev den erklæret uddød i det fri. I et banebrydende og vellykket eksperiment blev otte ulve i fangenskab sat ud i North Carolina i 1987, hvor de til sidst voksede til en bestand på over 100 dyr. Men Krybskytteri og ændringer i forvaltningen fra Fish and Wildlife Service førte til, at antallet af ulve faldt kraftigt.

I foråret kunne naturbeskyttere fortælle en lille god nyhed: Fire hvalpe, der var født i fangenskab, blev bragt ind i en hule og adopteret med succes af en vild rød ulvemor. I mellemtiden er yderligere fire voksne ulve blevet sluppet fri. Man går ud fra, at hvalpene stadig er i live og raske. De voksne har det imidlertid ikke så godt. I månederne efter udsætningen blev tre af dem påkørt og dræbt af biler, og den fjerde blev skudt og dræbt på en privat ejendom.

For at styrke bestanden igen efter disse dødsfald meddelte U.S. Fish and Wildlife Service i november, at myndigheden i vinter vil udsætte ni voksne røde ulve i deres genopretningsområde. For nylig oplyste myndigheden også, at den trækker et forslag fra 2018 tilbage, som ville have forkortet de røde ulves beskyttede område i North Carolina med 90 %, efter at et søgsmål havde beskyldt myndigheden for at overtræde loven om truede arter.

Ron Sutherland fra Wildlands Network siger, at det er afgørende, at de føderale myndigheder har opgivet dette uklogt forslag. Og alligevel «er situationen nu endnu mere presserende end i 2018 – det bør sætte naturbeskyttelsessamfundet i USA i krisetilstand for at redde denne art og bringe den tilbage fra afgrunden.»

«Vi er fast besluttede på fortsat at samarbejde med interessenterne for at finde veje, der fremmer og letter en mere effektiv sameksistens mellem mennesker og røde ulve«, sagde Emily Weller, leder af genopretningen af den røde ulv hos Fish and Wildlife Service.

Født til at være vild

Ud over den lille bestand i North Carolina lever i dag omkring 240 røde ulve i menneskelig varetægt i zoologiske haver og naturcentre over hele landet. Disse institutioner er en del af den røde ulvs Species Survival Plan (SSP), som også omfatter avl i fangenskab for at genopbygge bestanden og bevare den genetiske mangfoldighed.

Chris Lasher, leder af dyreforvaltningen i North Carolina Zoo i Asheboro og koordinator for SSP for røde ulve, siger, at forskerne gerne vil øge bestanden i fangenskab til i alt 400 dyr – et vigtigt skridt for at forhindre artens udryddelse.

Næste skridt er, at flere ulve skal sættes fri. Udsætningerne skal fortsætte, siger Sutherland, «indtil bestanden af vilde dyr igen har nået 40 til 50 dyr og viser tegn på en fremgang.» På det tidspunkt kan de røde ulve bedst støttes ved at overføre unger, der er opdrættet i fangenskab, til vilde kuld i stedet for at udsætte voksne og halvvoksne ulve.

Røde ulve lærer bedst at kende deres omgivelser af deres forældre, som i idealtilfældet giver viden videre gennem generationer om, hvordan man undgår veje, hvordan man jager, og hvor man skjuler sig. Processen med at opfostre hvalpe har en succesrate på 100 procent hos røde ulve og er med til at fremme den genetiske mangfoldighed.

Fritidsjægere som den største trussel

Røde ulve er lovmæssigt beskyttet af Endangered Species Act, men en nylig undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Biological Conservation viste, at en lille mindretal af mennesker i deres genopretningsområde er den vigtigste faktor, der driver arten mod udryddelse. Selvom flertallet af de lokale har et positivt indtryk af de røde ulve, oplyste 11 % af fritidsjægerne i området, at de ville dræbe en ulv, hvis de stødte på den. Sammen med andre naturbeskyttelsesgrupper har Wildlands Network i årevis arbejdet på at udbrede sandheden om røde ulve – at de ikke er farlige for mennesker og ikke skader de lokale bestande af vilde dyr.