America: lupii roșii sunt grav amenințați

După decenii de creștere, ultima populație din lume de lupi roșii care trăiesc în sălbăticie a scăzut drastic.

Mai putem salva această specie pe cale de dispariție?

Mai puțin de 20 de exemplare în sălbăticie

Cu o populație totală de mai puțin de 20 de exemplare, cel mai amenințat Lup din lume trăiește doar într-o zonă mică din interiorul și din jurul rezervațiilor naționale de faună Alligator River și Pocosin Lakes, în estul Carolinei de Nord.

Numit «lupul Americii», lupul roșu este singurul prădător mare al cărui areal istoric se află în întregime pe teritoriul Statelor Unite, întinzându-se din Texas până în Noua Anglie. Din cauza vânătorii, arealul său s-a restrâns treptat, iar în 1980 a fost declarat dispărut în sălbăticie. Într-un experiment inovator și încununat de succes, în 1987 opt lupi crescuți în captivitate au fost eliberați în Carolina de Nord, unde au ajuns în cele din urmă la o populație de peste 100 de exemplare. Dar Braconaj și schimbările de management introduse de Fish and Wildlife Service au făcut ca numărul lupilor să scadă puternic.

În primăvară, protectorii naturii au putut anunța o mică veste bună: patru pui născuți în captivitate au fost aduși într-o vizuină și adoptați cu succes de o mamă sălbatică de lup roșu. Între timp, alți patru lupi adulți au fost eliberați în libertate. Se presupune că puii sunt încă în viață și sănătoși. Adulților însă nu le-a mers la fel de bine. În lunile de după reintroducere, trei au fost loviți și uciși de mașini, iar al patrulea a fost împușcat mortal pe o proprietate privată.

Pentru a consolida din nou populația după aceste decese, U.S. Fish and Wildlife Service a anunțat în noiembrie că intenționează să elibereze în această iarnă nouă lupi roșii adulți în zona lor de refacere a populației. Recent, instituția a anunțat și că își retrage o propunere din 2018 prin care aria protejată a lupilor roșii din Carolina de Nord ar fi fost redusă cu 90 %, după ce un proces a acuzat instituția că încalcă legea privind speciile pe cale de dispariție.

Ron Sutherland de la Wildlands Network spune că este esențial ca autoritățile federale să fi renunțat la această propunere neînțeleaptă. Și totuși, «situația este acum și mai urgentă decât în 2018 – acest lucru ar trebui să pună comunitatea de protecție a naturii din SUA în mod de criză, pentru a salva această specie și a o aduce înapoi de pe marginea prăpastiei.»

«Suntem hotărâți să continuăm să colaborăm cu părțile interesate pentru a găsi modalități care să promoveze și să faciliteze o coexistență mai eficientă între oameni și lupii roșii», a declarat Emily Weller, șefa departamentului pentru refacerea populației de lup roșu din cadrul Fish and Wildlife Service.

Născuți pentru a fi liberi

Pe lângă mica populație din Carolina de Nord, în prezent circa 240 de lupi roșii trăiesc în grădini zoologice și centre ale naturii din întreaga țară, sub îngrijire umană. Aceste instituții fac parte din Species Survival Plan (SSP) al lupului roșu, care include și reproducerea în captivitate, pentru a reface efectivele și a menține diversitatea genetică.

Chris Lasher, șeful departamentului de management al animalelor de la North Carolina Zoo din Asheboro și coordonator al SSP pentru lupii roșii, spune că cercetătorii ar dori să mărească populația din captivitate la un total de 400 de animale – un pas important pentru a preveni dispariția speciei.

Următorul pas este eliberarea unui număr mai mare de lupi. Eliberările trebuie continuate, spune Sutherland, «până când populația sălbatică ajunge din nou la 40–50 de exemplare și arată semne de redresare.» În acest moment, lupii roșii pot fi sprijiniți cel mai bine prin transferarea puilor crescuți în captivitate în ciurde sălbatice, în loc să fie eliberați lupi adulți și adolescenți.

Lupii roșii își cunosc cel mai bine mediul de la părinții lor, care, în mod ideal, transmit de-a lungul generațiilor cunoștințele despre cum să evite drumurile, cum să vâneze și unde să se ascundă. Procesul de creștere a puilor are la lupii roșii o rată de succes de 100 la sută și contribuie la sporirea diversității genetice.

Vânătorii recreativi, principala amenințare

Lupii roșii sunt protejați prin lege de Endangered Species Act, dar un studiu publicat recent în revista Biological Conservation a arătat că o mică minoritate de oameni din zona lor de refacere este factorul principal care împinge această specie spre dispariție. Deși majoritatea localnicilor au o impresie pozitivă despre lupii roșii, 11 % dintre vânătorii recreativi din această zonă au declarat că ar ucide un lup dacă ar da peste el. Alături de alte grupuri de protecție a naturii, Wildlands Network lucrează de ani de zile pentru a răspândi adevărul despre lupii roșii – că nu sunt periculoși pentru oameni și nu dăunează populațiilor de animale sălbatice locale.