Alt om den gådefulde alpestenbuk

Alpestenbukken er et mystisk dyr på vores vidunderlige planet.

Og som det viser sig, er historien om beskyttelsen af denne hovdyrart et lærerigt eksempel på genopretning og fornyelse.

I dag ser vi nærmere på grundtrækkene ved Capra-stenbukkene, deres tilbagevenden efter næsten at være blevet udryddet, og hvor du selv kan forsøge at få et glimt af dem. Denne historie er en advarsel til vores egen adfærd. Men den er også et eksempel på det håb, som kommer til udtryk i denne dyreart, som vi kunne redde gennem hurtig, modig handling, gennem oplysning af fællesskabet og gennem sikker og fodfast ledelse.

Grundtrækkene ved Capra ibex

Capra ibex er det videnskabelige navn for denne elskede «bjerggeder» med en hel række andre navne. Nogle eksempler er Steinbock, Bouquetin, blot Ibex og endda Capra ibex ibex. Hvis dette sidste navn forekommer dig overflødigt, har du helt ret. Det er et kendetegn ved arter med forskellige underarter. Dobbeltnavnet hjælper os med at se forskelle og samtidig anerkende den evolutionære slægtskab. Blandt de vilde gedearter, der (engang) blev regnet som underarter af alpestenbukken, er den nubiske stenbuk, walistenbukken og den sibiriske stenbuk.

Det er en mystisk, vild ged, der lever i de europæiske alper. Artens oprindelige udbredelsesområde omfatter Italien, Schweiz, Østrig, Frankrig og endda Slovenien. Evolutionsbiologer og arkæologer har fundet fossiler af et forgængerdyr i Kenya, Kina og Slovenien.

Alpestenbukken har et kort, bredt hoved. Pelsen er brungrå med en lys underside. Disse pattedyr fælder to gange om året – frem til september vokser en tykkere pels frem for at forberede sig på de sene efterårs- og vintermåneder.

Disse geder er planteædere og klatrere og bevæger sig i de schweiziske alper ved snegrænsen, hvor landskabet er råt, forrevet og gruset. De regnes til Artiodactyla. Det betyder «dyr med klovfødder«. Det er en kategori for sig, som også omfatter får, antiloper, kameler, svin, køer og giraffer. Disse dyr er tilpasset et liv i åbne græslandskaber, hvor de forekommer hyppigst. Alpestenbukken er naturligvis en undtagelse – den lever i Alpernes monstrøse og ophøjede højder.

Det mest markante kendetegn, i det mindste hos hanstenbukke, er de meget lange og spidse horn. De er ikke noget, man har lyst til at blive viklet ind i.

Disse buede horn er ikke blot ekstremt skarpe, men også et fremragende eksempel på kønsdimorfi i naturen. Begrebet seksuel dimorfi defineres i zoologien som «en tydelig forskel i størrelse eller udseende mellem et dyrs køn, ud over selve forskellen mellem kønsorganerne».

Hanstenbukkene har ikke kun horn, men også en større kropsbygning end hundyrene.

Formeringsadfærd og livscyklusvaner

Størstedelen af året lever stenbukkehanner og -hunner adskilt fra hinanden. Det ændrer sig naturligvis i parringstiden, hvor de vilde dyr er i brunst – som regel i december hvert år. Parringstiden varer seks uger.

Voksne hanner kæmper om hunnerne ved at bruge deres horn mod hinanden. Nogle gange kan hannernes aggression også komme indirekte til udtryk i form af trusler og imponeradfærd. Forskere konstaterer et «lineært dominanshierarki» blandt hannerne, som som regel afhænger af hornenes størrelse og gruppens sammenhold.

Frieriet er styret af denne magtdynamik og har indviklede faser og forløb – et tegn på, at disse dyr er sociale væsener med vaner, præferencer og erindringer om tidligere møder. Når en han og en hun har parret sig, varer drægtigheden omkring 167 dage. Omkring 20 % af stenbukkenes fødsler er tvillinger. Som hos andre gedearter kaldes disse afkom «kid», indtil de vokser op til voksne dyr.

Når de ikke formerer sig, skilles kønnene igen i forskellige grupper: voksne hangrupper, hunflokke med deres afkom samt grupper af unge individer.

Individerne bliver kønsmodne efter 18 måneder, men fortsætter med at vokse gennem årene. Hunnerne når normalt deres fulde størrelse i en alder af fem til seks år. Hannerne skal derimod bruge lidt længere tid og når først deres fulde størrelse, når de er ni til elleve år gamle.

I det fri bliver disse dyr op til 19 år gamle.

Truet af udryddelse

Stenbukke kendes som fossiler siden pleistocæn. I denne periode udskilte alpestenbukken og den spanske stenbuk sig og udviklede sig fra den uddøde pleistocæne art Capra camburgensis.

Som så ofte med menneskelig befolkningstilvækst og teknologiske fremskridt begyndte vi allerede i 1500-tallet for alvor at true det endemiske landskab for disse alpine geder. På grund af jagt og menneskelig indgriben faldt bestanden støt.

Udryddet er et begreb, der betyder noget i retning af «at rive op med rode og tilintetgøre fuldstændigt«. Vi bruger dette ord til at beskrive et dyr, der er forsvundet helt fra et bestemt område, men ikke fra hele kloden. Udryddelse fører naturligvis til uddøen.

Og netop det skete med alpestenbukkene: I 1700-tallet var disse skarphornede geder forsvundet fra Tyskland og Schweiz. I 1800-tallet var de også forsvundet fra Østrig og det nordøstlige Italien.

Situationen blev kritisk: På et tidspunkt var det eneste tilbageværende område, hvor alpestenbukke nåede op til snegrænsen, Gran Paradiso-massivet og Vanoise-massivet. Der var færre end 100 eksemplarer. Dette område (der ligger i de vestlige italienske Alper og i Maurienne-dalen) blev derefter erklæret for en park for at redde arten. På det tidspunkt blev det af Victor Emmanuel II, det forenede Italiens første konge, udnævnt til «Det Kongelige Jagtreservat Gran Paradiso». I 1922 blev det officielt erklæret for nationalpark. Takket være disse foranstaltninger steg antallet af dyr fra næsten uddødt til over 3’000.

En succeshistorie med forhindringer

I nogle tilfælde bredte denne bestand, der var ved at komme sig, sig på naturlig vis til tilgrænsende områder. Genudsætningen er dog en vigtig del af denne succeshistorie. I dag findes der over 30.000 alpestenbukke. Og selv om de stadig er gådefulde for os, er deres bevaringsstatus forbedret markant. De strejfer rundt i de italienske alper, brunstige, kæmpende og på jagt efter føde. IUCN opfører dem som en af de mindst truede arter. I en verden, der i stigende grad præges af klimakrisen, er denne slags succeshistorie en sjælden velsignelse.

Men arbejdet med bevarelse og genudsætning er ikke gjort fra den ene dag til den anden. Selv om flokkenes størrelse og de genoprettede vekselvirkninger i økosystemerne er en grund til at fejre, har disse genoprettede bestande en meget lav genetisk diversitet. Fordi de har rejst sig fra så få individer, er arten nu indavlet og særligt modtagelig for sygdomme. Det kan blive et problem i fremtiden.

Bestræbelserne på at bevare de arter, der er beslægtet med stenbukken, er heller ikke så optimistiske. To arter af den iberiske stenbuk, som er hjemmehørende på den Iberiske Halvø, er allerede uddødt. Og trods omfattende kloningsforsøg har ikke et eneste eksemplar af disse arter levet længere end nogle få minutter.

Hvor man kan se dem i dag

De europæiske alper er et utroligt sted at besøge af en lang række grunde. Og takket være naturbeskyttelsens indsats har du måske chancen for selv at se de mystiske alpestenbukke – selv om du må gå ret højt op i bjergene for det. Pak vandrestøvlerne!

Nationalparken Gran Paradiso er stadig et populært mål for dem, der vil bade i økologiens vidundere og samtidig spejde efter vilde bjerggeder over snegrænsen. Blandt stenbukkens artsfæller i denne del af verden findes også gemsen – et andet pattedyr, man bør holde øje med.

Historien om alpestenbukkene fortsætter. Vi oplever dem i deres naturlige levested og føler os forpligtet til at beskytte dem og de sarte systemer, hvor de klatrer, græsser og tygger drøv. Når vi bevæger os gennem vores liv, bør vi betragte disse andre følende væsener – organismer, der bidrager til et sundt miljø – som naboer og slægtninge. Og selvom levende væsener som alpestenbukken i øjeblikket ikke har stemmeret i vores samfund, er det vores opgave at stemme og handle på deres vegne.

Vilde gedearter er et vigtigt led i et landskabs sammenhængende kæde. De minder os om, at vi som menneskelig art bør bestræbe os på at afhjælpe de negative konsekvenser, vi selv har forårsaget.