Afrikansk elefantart nu udrydningstruet

Efter en bestandsnedgang gennem flere årtier på grund af jagt på elfenben og tab af levesteder bliver den afrikanske skovelefant ( Loxodonta cyclotis ) nu klassificeret som kritisk truet og den afrikanske savanneelefant ( Loxodonta africana ) som truet på IUCN's røde liste over truede arter ™ .

Før IUCN's opdatering i Gland ved Genève den 25.3.2021 blev afrikanske elefanter behandlet som én enkelt art, der var klassificeret som sårbar. Det er første gang, at de to arter er blevet vurderet hver for sig til IUCN's røde liste, efter at nye genetiske beviser er kommet frem.

IUCN's røde liste omfatter nu 134.425 arter, hvoraf 37.480 er truet af udryddelse.

Afrikas elefanter spiller en nøglerolle i økosystemer, økonomier og i vores fælles forestillingsevne verden over. De nye vurderinger af IUCN's røde liste for begge afrikanske elefantarter, der blev offentliggjort i dag, understreger det vedvarende pres, som disse ikoniske dyr udsættes for.. Vi må hurtigst muligt sætte en stopper for krybskytteri og sikre, at der bevares tilstrækkeligt med levesteder til skov- og savanneelefanter. Flere afrikanske lande har i de seneste år gået forrest og vist, at vi kan vende nedgangen i elefantbestandene, og vi må arbejde sammen for at sikre, at andre kan følge deres eksempel.

Dr. Bruno Oberle, generaldirektør for IUCN

De seneste vurderinger dokumenterer en udbredt nedgang i antallet af afrikanske elefanter på hele kontinentet. Antallet af afrikanske skovelefanter faldt med mere end 86 % over en periode på 31 år, mens bestanden af afrikanske savanneelefanter i løbet af de seneste 50 år efter vurderingen er faldet med mindst 60 %.

Begge arter har siden 2008 oplevet et kraftigt fald som følge af en markant stigning i krybskytteriet, som nåede sit højdepunkt i 2011, men fortsat truer bestandene. Den vedvarende omlægning af deres levesteder, hovedsageligt til landbrug og anden arealanvendelse, er en yderligere alvorlig trussel. IUCN African Elephant Status Report 2016 indeholder det seneste pålidelige skøn over kontinentets samlede bestand af de to arter, nemlig omkring 415.000 elefanter.

På trods af den overordnede nedadgående tendens for begge afrikanske elefantarter viser vurderingerne også effekten af vellykket beskyttelsesindsats. Indsatser mod krybskytteri i marken samt mere støttende lovgivning og arealanvendelsesplaner, der skal fremme sameksistensen mellem mennesker og vilde dyr, har været nøglen til en vellykket beskyttelse af elefanterne. Som følge heraf har nogle skovelefanter stabiliseret sig i velforvaltede beskyttede områder i Gabon og Republikken Congo. Antallet af savanneelefanter har også været stabilt eller voksende i årtier, især i det grænseoverskridende naturbeskyttelsesområde Kavango-Zambezi, som er hjemsted for den største delbestand af arten på kontinentet.

Beslutningen om at behandle afrikanske skov- og savanneelefanter som adskilte arter er resultatet af den konsensus, der er opstået blandt eksperter efter ny forskning i elefantpopulationers genetik. Skovelefanter findes i Centralafrikas tropiske skove og i en række levesteder i Vestafrika. De overlapper sjældent med udbredelsesområdet for savanneelefanten, som foretrækker åbent land og forekommer i en lang række levesteder i Afrika syd for Sahara, herunder græsland og ørkener. Skovelefanten, der har en mere begrænset naturlig udbredelse, menes i dag kun at dække en fjerdedel af sit historiske udbredelsesområde, og de største tilbageværende populationer findes i Gabon og Republikken Congo.