Setki ślimaków olbrzymich podbijają Florydę

Na wybrzeżu Zatoki Meksykańskiej na Florydzie nagle pojawiły się ogromne ilości afrykańskich ślimaków olbrzymich, jak informują tamtejsze władze.

Zwierzęta te grożą zniszczeniem nie tylko wielu roślin i drzew, ale stanowią również ryzyko przeniesienia na ludzi rzadkiej formy zapalenia opon mózgowych.

Ślimak pochodzący z Afryki Wschodniej jest jednym z najbardziej szkodliwych ślimaków na świecie i według amerykańskiego Ministerstwa Rolnictwa żywi się co najmniej 500 różnymi gatunkami roślin, korą drzew, a nawet farbą i tynkiem na budynkach.

Inwazja może mieć katastrofalne skutki dla rolnictwa i przyrody Florydy, ponieważ ślimaki te powodują ogromne szkody na obszarach tropikalnych i subtropikalnych.

Ślimak jest wymieniany jako jeden ze 100 najbardziej inwazyjnych gatunków na świecie.

Ślimak, którego muszla może osiągnąć rozmiar ludzkiej pięści, jest często nosicielem pasożyta znanego jako «nicień szczurzy płucny», który może przenosić rodzaj zapalenia opon mózgowych. Do objawów tej choroby należą bóle mięśni, bóle głowy, sztywność karku, gorączka i wymioty.

Ponad 1000 tych zwierząt zebrano na przedmieściach Tampa, w New Port Richey w hrabstwie Pasco. Wszystkie dotychczas przebadane zwierzęta nie były zarażone «nicieniem szczurzym płucnym», powiedział Greg Hodges, zastępca dyrektora stanowego wydziału przemysłu roślinnego.

Urzędnicy stanowi po raz pierwszy wykryli inwazję 23 czerwca.

Podkreślają, jak ważne jest, aby nie dotykać ani nie połykać ślimaka, aby uniknąć infekcji.

«Najważniejsze, żeby ich nie jeść. To nie jest ślimak, którego kładzie się na maśle, oliwie i czosnku. To nie jest coś, czego należy dotykać. Nie należy ich też jeść«, powiedziała Nikki Fried, komisarz Ministerstwa Rolnictwa Florydy.

Aby wytępić ślimaki, stan objął nadzorem obszar wokół New Port Richey i będzie traktował wszystkie nieruchomości w tej strefie, dopóki ślimaki nie zostaną wyeliminowane, jak podano na stronie internetowej ministerstwa.

Zabieg metaldehydem, pestycydem stosowanym do zwalczania ślimaków i ślimaków nagich, potrwa 18 miesięcy, a obszar będzie monitorowany jeszcze przez dwa lata po ostatnim znalezisku ślimaka.

Nie wiadomo, w jaki sposób ślimak dotarł na Florydę, ale na stronie internetowej amerykańskiego Departamentu Rolnictwa podano, że jest on częstym pasażerem na gapę w ładunkach towarowych. Może być również nielegalnie sprowadzany przez ludzi jako żywność lub zwierzę domowe.

To już trzeci raz, kiedy olbrzymi ślimak afrykański został znaleziony na Florydzie.

W latach 60. wytępienie go kosztowało 1 milion dolarów (988 400 euro) i zajęło 10 lat. Podczas drugiej inwazji w 2010 roku wytępienie zajęło kolejną dekadę i kosztowało 23 miliony dolarów (22,7 miliona euro).

Jeśli populacje ślimaków rozprzestrzenią się poza główne skupisko w rejonie New Port Richey, wytępienie tych szkodników może zająć więcej czasu, niż przewidywano.