Hundredvis af kæmpesnegle erobrer Florida

Ved Floridas golfkyst er der pludselig dukket store mængder afrikanske kæmpesnegle op, oplyser de lokale myndigheder.

Dyrene truer ikke blot med at ødelægge en lang række planter og træer, men udgør også en risiko for overførsel af en sjælden form for hjernehindebetændelse til mennesker.

Sneglen, der oprindeligt hører hjemme i Østafrika, er en af verdens mest skadelige snegle og æder ifølge det amerikanske landbrugsministerium mindst 500 forskellige plantearter, træbark og endda maling og puds på huse.

Invasionen kan få ødelæggende følger for Floridas landbrug og natur, da sneglene forårsager store skader i tropiske og subtropiske områder.

Sneglen er opført som en af verdens 100 mest invasive arter.

Sneglen, hvis hus kan blive lige så stort som en menneskelig knytnæve, er ofte bærer af en parasit, der er kendt som «rottelungeorm» og kan overføre en form for hjernehindebetændelse. Sygdommens symptomer omfatter muskelsmerter, hovedpine, nakkestivhed, feber og opkastning.

Mere end 1.000 af dyrene er blevet indsamlet i forstaden New Port Richey i Pasco County nær Tampa. Alle dyr, der er testet indtil videre, var ikke smittet med «rottelungeorm», sagde Greg Hodges, vicedirektør i delstatens afdeling for plantebrug.

Delstatens embedsmænd opdagede først angrebet den 23. juni.

De understreger, hvor vigtigt det er hverken at røre ved eller sluge sneglen for at undgå infektioner.

«Det vigtigste er ikke at spise dem. Det er ikke en snegl, man lægger på smør, olie og hvidløg. Det er ikke noget, man bør røre ved. Man bør heller ikke spise den«, sagde Nikki Fried, kommissær i Floridas landbrugsministerium.

For at udrydde sneglene har delstaten sat et område omkring New Port Richey under overvågning og vil behandle alle ejendomme inden for denne zone, indtil sneglene er fjernet, oplyser ministeriet på sin hjemmeside.

Behandlingen med metaldehyd, et pesticid til bekæmpelse af snegle og nøgensnegle, vil vare 18 måneder, og området vil blive overvåget i yderligere to år efter det sidste fund af en snegl.

Det er uklart, hvordan sneglen er kommet til Florida, men på det amerikanske landbrugsministeriums hjemmeside står det, at den ofte følger med som blind passager i fragt. Den kan også blive indført ulovligt af mennesker som fødevare eller kæledyr.

Det er tredje gang, at den kæmpestore afrikanske landsnegl er blevet fundet i Florida.

I 1960'erne kostede det 1 million dollar (988.400 euro) og 10 år at udrydde den. Ved et andet angreb i 2010 tog det yderligere et årti og 23 millioner dollar (22,7 millioner euro) at udrydde den.

Hvis sneglebestandene spreder sig ud over en kernekoncentration i området omkring New Port Richey, kan det tage længere tid end forventet at udrydde skadedyrene.