Sute de melci uriași cuceresc Florida

Pe coasta Golfului din Florida au apărut brusc cantități mari de melci uriași africani, după cum relatează autoritățile locale.

Animalele nu amenință doar să distrugă o multitudine de plante și copaci, ci reprezintă și un risc de transmitere către om a unei forme rare de meningită.

Melcul originar din Africa de Est este unul dintre cei mai dăunători melci din lume și, potrivit Departamentului Agriculturii al SUA, se hrănește cu cel puțin 500 de specii diferite de plante, cu scoarță de copac și chiar cu vopseaua și tencuiala de pe case.

Invazia ar putea avea consecințe devastatoare pentru agricultura și natura din Florida, deoarece melcii provoacă pagube mari în zonele tropicale și subtropicale.

Melcul este inclus pe lista celor 100 de specii cele mai invazive din lume.

Melcul, a cărui cochilie poate ajunge cât pumnul unui om, este adesea purtătorul unui parazit cunoscut sub numele de „vierme pulmonar al șobolanului” și care poate transmite un tip de meningită. Simptomele bolii includ dureri musculare, dureri de cap, redoarea cefei, febră și vărsături.

Peste 1.000 dintre acești melci au fost colectați în suburbia Tampa, New Port Richey, din comitatul Pasco. Toți melcii testați până acum nu erau infectați cu „viermele pulmonar al șobolanului”, a declarat Greg Hodges, director adjunct al Diviziei de Industrie Vegetală a statului.

Oficialii statului au descoperit infestarea pentru prima dată pe 23 iunie.

Aceștia subliniază cât de important este să nu atingeți și să nu înghițiți melcul, pentru a evita infecțiile.

«Cel mai important este să nu-i mâncați. Nu este un melc pe care să-l pui în unt, ulei și usturoi. Nu este ceva ce ar trebui atins. Nu ar trebui nici mâncat”, a spus Nikki Fried, comisara Departamentului Agriculturii din Florida.

Pentru eradicarea melcilor, statul a pus sub observație o zonă din jurul orașului New Port Richey și va trata toate proprietățile din această zonă până când melcii vor fi eliminați, se arată pe site-ul departamentului.

Tratamentul cu metaldehidă, un pesticid pentru combaterea melcilor și a limacșilor, va dura 18 luni, iar zona va fi monitorizată încă doi ani după ultima descoperire a unui melc.

Nu este clar cum a ajuns melcul în Florida, dar pe site-ul Departamentului Agriculturii al SUA se arată că este un pasager clandestin frecvent în transporturile de marfă. Poate fi introdus ilegal și de oameni, ca aliment sau ca animal de companie.

Aceasta este a treia oară când melcul uriaș african de uscat este găsit în Florida.

În anii 1960, eradicarea lor a costat 1 milion de dolari (988 400 de euro) și a durat 10 ani. La o a doua infestare, în 2010, a fost nevoie de încă un deceniu și de 23 de milioane de dolari (22,7 milioane de euro) pentru a le eradica.

Dacă populațiile de melci se extind dincolo de concentrarea centrală din zona New Port Richey, eradicarea dăunătorilor ar putea dura mai mult decât se așteaptă.