Des centaines de colimaçons géants envahissent la Floride

De grandes quantités de colimaçons géants africains sont soudainement apparus sur la côte du Golfe de Floride, selon les autorités locales.

Ces animaux menacent non seulement de détruire une multitude de plantes et d'arbres, mais représentent également un risque de transmission d'une rare forme de méningite à l'être humain.

Originaire d'Afrique de l'Est, cet escargot est l'un des plus nuisibles au monde et se nourrit, selon le ministère américain de l'Agriculture, d'au moins 500 espèces végétales différentes, d'écorce d'arbre et même de peinture et de crépi sur les maisons.

Cette invasion pourrait avoir des conséquences dévastatrices pour l'agriculture et la nature en Floride, ces escargots causant d'importants dégâts dans les régions tropicales et subtropicales.

Cet escargot figure parmi les 100 espèces les plus invasives du monde.

Cet escargot, dont la coquille peut atteindre la taille d'un poing humain, est fréquemment porteur d'un parasite connu sous le nom de «Ver pulmonaire du rat», susceptible de transmettre une forme de méningite. Les symptômes de la maladie comprennent des douleurs musculaires, des maux de tête, une nuque raide, de la fièvre et des vomissements.

Plus de 1 000 de ces animaux ont été collectés dans la banlieue de Tampa, à New Port Richey, dans le comté de Pasco. Tous les animaux testés jusqu'à présent n'étaient pas infectés par le «Ver pulmonaire du rat» , a déclaré Greg Hodges, directeur adjoint de la division étatique de l'industrie végétale.

Les agents de l'État ont détecté l'infestion pour la première fois le 23 juin.

Ils soulignent l'importance de ne ni toucher ni ingérer cet escargot afin d'éviter toute infection.

«Le plus important est de ne pas le manger. Ce n'est pas un escargot que l'on fait revenir au beurre, à l'huile et à l'ail. Ce n'est pas quelque chose que l'on devrait toucher. Et ce n'est certainement pas quelque chose que l'on devrait manger«, a déclaré Nikki Fried, commissaire du ministère de l'Agriculture de Floride.

Pour éradiquer les escargots, l'État a placé une zone autour de New Port Richey sous surveillance et traitera toutes les propriétés situées dans cette zone jusqu'à l'élimination des escargots, indique le site web du ministère.

Le traitement au métaldéhyde, un pesticide utilisé contre les escargots et les limaces, durera 18 mois, et la zone sera surveillée pendant encore deux ans après la dernière découverte d'un escargot.

On ignore comment l'escargot est arrivé en Floride, mais le site web du ministère américain de l'Agriculture indique qu'il se glisse fréquemment dans les cargaisons. Il peut également être introduit illégalement par des personnes comme aliment ou animal de compagnie.

C'est la troisième fois que le grand escargot terrestre africain est découvert en Floride.

Dans les années 1960, il a fallu 1 million de dollars (988 400 euros) et 10 ans pour l'éradiquer. Lors d'une deuxième infestation en 2010, il a fallu encore une décennie et 23 millions de dollars (22,7 millions d'euros) pour en venir à bout.

Si les populations d'escargots se propagent au-delà d'une concentration centrale dans la région de New Port Richey, l'éradication des nuisibles pourrait prendre plus longtemps que prévu.