Centinaia di lumache giganti invadono la Florida

Grandi quantità di lumache giganti africane sono apparse improvvisamente sulla costa del Golfo della Florida, come riferiscono le autorità locali.

Gli animali non solo rischiano di distruggere una grande varietà di piante e alberi, ma rappresentano anche un rischio di trasmissione all'essere umano di una rara forma di meningite.

La lumaca, originaria dell'Africa orientale, è una delle più dannose al mondo e, secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, si nutre di almeno 500 diverse specie di piante, corteccia d'albero e persino di vernice e intonaco delle abitazioni.

L'invasione potrebbe avere conseguenze devastanti per l'agricoltura e la natura della Florida, poiché le lumache causano gravi danni nelle zone tropicali e subtropicali.

La lumaca è classificata tra le 100 specie invasive più pericolose al mondo.

La lumaca, il cui guscio può raggiungere le dimensioni di un pugno umano, è spesso portatrice di un parassita noto come «verme polmonare del ratto», che può trasmettere una forma di meningite. I sintomi della malattia includono dolori muscolari, mal di testa, rigidità del collo, febbre e vomito.

Più di 1.000 di questi animali sono stati raccolti nel sobborgo di Tampa, New Port Richey, nella contea di Pasco. Tutti gli animali testati finora non erano stati infettati dal «verme polmonare del ratto» ha dichiarato Greg Hodges, direttore aggiunto della divisione statale per l'industria vegetale.

I funzionari statali hanno scoperto l'infestazione per la prima volta il 23 giugno.

Sottolineano l'importanza di non toccare né ingerire la lumaca, per evitare infezioni.

«La cosa più importante è non mangiarla. Non è una lumaca da mettere in padella con burro, olio e aglio. Non è qualcosa che si dovrebbe toccare. E non si dovrebbe nemmeno mangiare«, ha dichiarato Nikki Fried, commissaria del Dipartimento dell'Agricoltura della Florida.

Per eradicare le lumache, lo Stato ha posto sotto sorveglianza un'area intorno a New Port Richey e tratterà tutte le proprietà all'interno di questa zona finché le lumache non saranno eliminate, come indicato sul sito web del ministero.

Il trattamento con metaldeide, un pesticida per il controllo di lumache e limacce, durerà 18 mesi, e l'area sarà monitorata per altri due anni dopo l'ultimo avvistamento di lumache.

Non è chiaro come la lumaca sia arrivata in Florida, ma sul sito web del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti si afferma che è un frequente passeggero clandestino nelle merci. Può anche essere introdotta illegalmente dall'uomo come alimento o animale domestico.

Questa è la terza volta che la lumaca gigante africana viene trovata in Florida.

Negli anni '60 costò 1 milione di dollari (988.400 euro) e 10 anni per eradicarla. Durante una seconda infestazione nel 2010 ci vollero un altro decennio e 23 milioni di dollari (22,7 milioni di euro) per eliminarla.

Se le popolazioni di lumache si diffondessero oltre una concentrazione centrale nell'area di New Port Richey, l'eradicazione dei parassiti potrebbe richiedere più tempo del previsto.