Początek sezonu kleszczy: lisy i borelioza

Wraz z ciepłymi temperaturami ostatnich tygodni rozpoczął się sezon kleszczy, a tym samym ryzyko zakażenia poważnymi chorobami, takimi jak borelioza z Lyme, po ukąszeniu tych małych pajęczaków.

Aktualne badania pokazują jednak, że naszym najcenniejszym sojusznikiem w walce z boreliozą jest prawdopodobnie Lis lis. IG Wild beim Wild, jako część ponadnarodowego sojuszu organizacji ochrony przyrody i zwierząt, wzywa do zaprzestania polowań na lisy.

Borelioza z Lyme jest w Europie najczęstszą chorobą przenoszoną przez kleszcze; co roku zaraża się nią ponad 200’000 osób.

Liczba osób zarażających się boreliozą i innymi chorobami przenoszonymi przez kleszcze w Szwajcarii rośnie. Federalny Urząd Zdrowia Publicznego zakłada, że w Szwajcarii na tzw. boreliozę z Lyme choruje rocznie około 6’000 do 12’000 osób. W przypadku KZM (wirusowego kleszczowego zapalenia mózgu) jest to od 100 do 250 osób. Dlatego Federalny Urząd Zdrowia Publicznego (BAG) klasyfikuje choroby przenoszone przez kleszcze jako ważny problem zdrowotny dla Szwajcarii.

Na leśnej ściółce, na terenach miejskich i w parkach kleszcze czekają na swój pierwszy posiłek z krwi. Te małe czarne pasożyty żywią się również wszechobecnymi myszami i innymi drobnymi ssakami, które nosią w sobie i na sobie groźne patogeny.

Ale tak być nie musi. Nowe badanie wskazuje, że przyczyną rosnącej liczby chorób przenoszonych przez kleszcze jest brak drapieżników polujących na myszy, zwłaszcza lisa. Larwy kleszczy rodzą się bez patogenów niebezpiecznych dla człowieka. Za zarażanie się ludzi odpowiadają wyłącznie kleszcze, które wcześniej ukąsiły zakażone zwierzęta.

Chorobę wywołują bakterie, a we wczesnym stadium objawia się ona jedynie zaczerwienieniem wokół miejsca ukąszenia oraz łagodnymi objawami ogólnymi, takimi jak bóle głowy i kończyn. Gdy patogeny rozprzestrzenią się w organizmie, mogą prowadzić do problemów z sercem, trwałych uszkodzeń narządów i ciężkich objawów przewlekłych. Do dziś – inaczej niż w przypadku również przenoszonego przez kleszcze KZM (wirusowego kleszczowego zapalenia mózgu) – nie istnieje szczepionka przeciwko boreliozie z Lyme.

Więcej lisów – mniej patogenów boreliozy

Aktualne badania pokazują, że naszymi najcenniejszymi sprzymierzeńcami w walce z tą poważną chorobą zakaźną są drapieżniki żywiące się myszami – przede wszystkim lis rudy. Holenderski biolog Hofmeester* porównał 20 obszarów leśnych o różnym zagęszczeniu populacji drapieżników, takich jak lisy i kuny. Jego niezwykle interesujący wniosek: na obszarach, na których żyło wiele lisów, znacznie mniej kleszczy nosiło w sobie patogeny boreliozy z Lyme.

Jako przyczynę wskazał wpływ drapieżników na zachowanie myszy, które uchodzą za główny rezerwuar zarazka boreliozy. Tam, gdzie jest dość drapieżników, myszy częściej ukrywają się i dlatego rzadziej są atakowane przez larwy kleszczy. W rezultacie borelioza gorzej rozprzestrzenia się w populacji myszy, kleszcze rzadziej pobierają zarazek, a prawdopodobieństwo zarażenia człowieka maleje. Ochrona lisów przyczynia się więc do ochrony ludzi, ale także zwierząt domowych i innych dzikich zwierząt przed chorobami przenoszonymi przez kleszcze!

Naukowcy apelują o oszczędzanie lisów

Autorzy badania opublikowanego w renomowanym brytyjskim czasopiśmie „Proceedings of the Royal Society of Biological Sciences” apelują zatem o ponowne przemyślenie naszego stosunku do drapieżników, takich jak lis rudy. Właśnie na lisy poluje się intensywnie niemal w całej Europie, zamiast docenić je jako sojuszników w walce z chorobami i otoczyć ochroną.

Aktionsbündnis Fuchs podziela tę ocenę: „Nie ma żadnego rozsądnego powodu, by prześladować lisa rudego”, mówi Daniel Peller, jeden z inicjatorów sojuszu.

„Przeciwnie: jak wiemy z obszarów wolnych od polowań na lisy, przyroda korzysta na ochronie tych społecznych i inteligentnych drapieżników. To, że pomagają nam w walce z boreliozą, jest kolejnym argumentem za zakończeniem polowań na lisy, które nierzadko wiążą się z okrucieństwem wobec zwierząt.”

Kto obawia się chorób takich jak borelioza z Lyme, tularemia czy tzw. tasiemiec lisi, powinien jednoznacznie opowiedzieć się przeciwko łowiectwu rekreacyjnemu. łowiectwo rekreacyjne jako metoda kontroli populacji zawodzi – co jest udowodnione.

*) Hofmeester, T.R. et al (2017): Cascading effects of predator activity on tick-borne disease risk. Proc. R. Soc. B 284 : 20170453.