Szop pracz, to jest moje życie

Mamo, dlaczego tak jest?

Pośrodku gęstego, przepięknego lasu, przez który płynie mały strumyk, można obserwować niezliczoną ilość różnych zwierząt. Ptaki, myszy, wiewiórki, lisy, borsuki, owady i wiele innych. Wśród nich żyje także szop pracz. W starym dębie, tuż przy brzegu strumyka, zamieszkała matka szopów wraz ze swoim potomstwem.

Życie mogłoby być tak beztroskie, bo jest wystarczająco dużo pożywienia, jak robaki, ryby, raki, owoce, orzechy, owady, płazy, gady i myszy. Relacje z sąsiadującymi zwierzętami są również bardzo harmonijne. Jednak wciąż pojawiają się ludzie, których szopy się boją. Ponieważ są uzbrojeni w pułapki i strzelby i szukają ich. Gdy pewnego dnia małe szopie dziecko zapytało swoją mamę, dlaczego tak jest, dlaczego nie są tu mile widziani, dlaczego muszą być tak czujni, matka szopów usiadła przy swoich młodych i zaczęła opowiadać. 

„Wiele, wiele lat temu nasi przodkowie zostali sprowadzeni z Ameryki Północnej, tak, żyliśmy wtedy od Kanady aż po Panamę, do Europy. Ludziom bardzo spodobało się nasze futro. Chcieli z niego szyć ubrania, aby nie marznąć zimą. W 1934 roku wypuszczono na wolność pierwsze 2 pary, zostały wypuszczone w pobliżu pięknego jeziora Edersee, przy Waldeck.“ 

„To przecież piękne“, przerwał jej Hannes, najmniejszy w gronie. „Tak, to było piękne“. Powiedziała i westchnęła.

„Na początku było pięknie. Przez kilka lat żyły szczęśliwie i spokojnie na wolności, zakładały rodziny i beztrosko żyły z dnia na dzień, ponieważ znajdowały dużo pożywienia i wspaniałe miejsca do spania. Niestety, dla ludzi poszło to chyba zbyt szybko. Nie sądzili, że tak dobrze poczujemy się w nowym domu, który nam dali, i że się w nim urządzimy, jesteśmy po prostu bardzo przystosowawczy«. 

„Ale przecież tego chcieli“, zapytała Ida niepewnie.  

„Tak, Ido, ale czasami ludzie nie wiedzą, co robią, zastanawiają się nad swoim postępowaniem zbyt późno. Po pewnym czasie postanowili odebrać nam życie. Było nas dla nich za dużo. Aż do 1954 roku byliśmy nawet pod ochroną przyrody, to znaczy, że byliśmy chronieni. Nikomu nie wolno było nas skrzywdzić. Niestety szybko się to skończyło.«

„Czy myślisz, że wszyscy musimy umrzeć, mamo? Że wkrótce wszyscy stąd znikniemy?«? „Ależ nie, Ido«. Matka roześmiała się.  

„My, szopy pracze, mamy niesamowitą zdolność – potrafimy wyrównywać straty w populacji poprzez zwiększoną rozrodczość, niewiele gatunków to potrafi, i tego ludzie chyba się nie spodziewali. Tak szybko się nas nie pozbędą. Nie wybraliśmy tego, że tu jesteśmy. My też mamy prawo żyć w spokoju«. 

„To zatem nasza historia«, Hannes zaczął nerwowo przestępować z nogi na nogę. „Nie, nasza historia sięga o wiele dalej wstecz. Aż do późnego oligocenu. Może nawet jeszcze dalej, ale tego nie wiem dokładnie. We Francji i w Niemczech znaleziono bowiem skamieniałości z tego okresu, pierwszych przedstawicieli nas, szopów. Ach tak, istnieją nawet pisemne zapiski Kolumba, odkrywcy Ameryki. Już wtedy o nas pisał. Opowiadałam wam już kiedyś o Algonkinach, plemieniu rdzennych mieszkańców Ameryki Północnej, którego wodzem był Powhatan, a jego córką Pocahontas. Pamiętacie?«? 

Wszyscy kiwnęli głowami.

„Nazywali nas wtedy ahrah-koon-em, co oznacza mniej więcej „ten, który drapie rękami«. Hiszpanie nazywają nas mapache, czyli „ten, który wszystko bierze w swoje ręce, widzicie zatem, jak dobrze jesteśmy znani. I nie tylko my, także nasze zdolności są szeroko znane. Ale teraz koniec, inni już czekają«.

Miejsce spotkania 

Po tym, jak mała rodzina przez chwilę wędrowała przez las, Hannes zatrzymuje się przy starym drzewie, bierze rozbieg i wbiega na pień, obraca swoje tylne łapy i zbiega z powrotem po spróchniałym pniu głową w dół. „Widzieliście to?» woła, zupełnie bez tchu.

„Bardzo dobrze, Hannesie«, mówi matka.

„Tylko nieliczne ssaki naszej wielkości potrafią zejść z drzewa głową w dół. Jeszcze do niedawna ty też tego nie umiałeś, widzicie więc, jak szybko wszyscy się uczycie, jestem z was dumna«.

„Mamo, dokąd właściwie idziemy?» pyta Jan, pędząc wąską, gęsto porośniętą ścieżką. 

„Gdybyś nie biegł tak szybko, mogłabym ci to wyjaśnić“. „Ale słyszałem, że potrafimy biegać z prędkością 24 km/h, chciałem to sprawdzić«.

„Och, Janie, musisz jeszcze wiele poćwiczyć”, mówi mama, śmiejąc się. „Spotykamy się teraz z resztą, przecież mówiłam wam już wcześniej. Ido, Leni, gdzie wy jesteście, musimy się trochę pospieszyć«.

Wreszcie rodzina dociera na miejsce spotkania. Pozostałe niedźwiedzie są już na miejscu. Wszystkie oprócz Heidrun. 

„A gdzie jest Heidrun”, pyta zdziwiona matka niedźwiedzia w krąg.  

Nikt nie wiedział, gdzie akurat jest Heidrun.  

„Albo się spóźnia, albo może zaspała«. Woła Karin, wzruszając ramionami, żując przy tym już jeżynę.  

„Ale zostawimy jej po prostu wiadomość“.

„Powiedz mi, mamo, dlaczego tutaj zawsze są prawie same kobiety, a ledwie mężczyźni”, pyta ciekawie Leni. 

„Tego wszystkiego się jeszcze nauczysz. To jest tak…” zaczyna opowiadać matka niedźwiedzia, zbierając kilka żołędzi, żeby dać je swoim dzieciom. „Wyjaśnię ci to słowami Stanleya D. Gehrta i Ulfa Hohmanna, dwóch badaczy zachowań zwierząt – zresztą widać po tym, jak bardzo niektórzy ludzie się nami interesują. Ci dwaj mężczyźni nazywają to społeczeństwem trzech klas. Samice, czyli na przykład my, spotykają się regularnie w miejscach żerowania, takich jak to tutaj, oraz w miejscach snu, tak jak my zresztą też czasem robimy z ciocią Renatą i Helen. Nazywa się to społecznością typu fission-fusion. Samce, które nie są ze sobą spokrewnione, żyją po prostu w luźnych grupach, często liczących do 4 zwierząt, tak zwana koalicja samców. Dorosłe niedźwiedzie mogą być agresywne wobec niespokrewnionych młodych, dlatego też często unikamy innych niedźwiedzi. Wolę więc uważać o jeden raz więcej«.

Zasłuchana w opowieść matki, Leni nie zauważa, że wkłada sobie do ust jedną jagodę po drugiej i dziko je przeżuwa.  

„Wolniej, wolniej Leni, jeszcze się rozsadzisz, jeśli będziesz w siebie wpychać więcej. Ważysz tylko niewielki ułamek mnie, ja ważę 6 kilogramów, a mój żołądek ma pojemność zaledwie 150 gramów, do których ty już właściwie doszłaś. 150 gramów to zresztą tylko około 2,5% mojej masy ciała». 

Leni nie słucha pouczenia matki i pyta: „To znaczy, że Jan i Hannes też kiedyś odejdą i zamieszkają z innymi, a nie z nami» przestraszona swoim pytaniem i zaniepokojona odpowiedzią matki, dławi się jagodą i musi głośno zakrztusić się kaszlem.  

„Nie, nie, to wszystko nie jest tak straszne. Poza tym to wszystko jeszcze potrwa jakiś czas. Tak działa natura, na to nie mamy wpływu, nawet jeśli jesteśmy jednym z najbardziej inteligętnych gatunków zwierząt w Europie. My, samice, żyjemy zazwyczaj wszystkie razem, albo przynajmniej w pobliżu. Młode w końcu idą własną drogą. Czasem jednak wracają na jakiś czas, na przykład gdy nadchodzi mroźna zima. Dopiero gdy mają 4-5 miesięcy, mogą przeżyć bez mnie – ty i twoja siostra również. Więc teraz po prostu cieszmy się jeszcze naszym wspólnym czasem. Idź, biegnij pobawić się z resztą, musimy niedługo znowu wyruszyć”. 

Spotkanie 

Czas znów mijał w błyskawicznym tempie. Nadeszło lato, potem jesień i zima, a następnie ponownie wiosna. Dzieci były już dorosłe i szły własnymi drogami. Okres godowy w lutym, kiedy samce niedźwiedzi wędrują na terytoria samic, już minął, a mama szopa pracza właśnie urządzała starą, opuszczoną lisią norę, w której chciała wydać na świat swoje młode. Kochała tę porę roku, ponieważ teraz znów można było znaleźć insekty, dżdżownice i chrząszcze, które jej dobrze smakowały. Tak, także owoce i orzechy, które jada głównie w chłodniejszych porach roku, czyli pożywienie o wysokiej kaloryczności, bardzo jej smakują, ale na tę porę roku zawsze czeka szczególnie. Była zatopiona w myślach, gdy nagle usłyszała za sobą jakiś odgłos, przestraszyła się i przygotowała się do ataku, aby obronić swoje życie i życie swoich nienarodzonych młodych. Ale co to było? Czegoś takiego przynajmniej tutaj jeszcze nigdy nie widziała. Czasami, gdy kierowała się w stronę wioski, aby sprawdzić, czy jest tam coś dobrego do zjedzenia, widywała psy z daleka. Ale tak głęboko w lesie i tak z bliska jeszcze żadnego nie widziała. Właśnie zaczynało zmierzchać, nadciągała noc.  

Patrzyli na siebie, nie mówiąc ani słowa. Przyglądali się sobie, obserwując mowę ciała drugiej strony.  

Po chwili pies zapytał: „A cóż ty za jedno? Masz taką bardzo pochyloną postawę podczas biegu. Obserwowałem cię przez chwilę. Masz 6 czarnych pierścieni na ogonie, dziwną czarną maskę na pysku, szczeciniastą, szarą sierść, jesteś wielkości kota, tylko chyba trochę grubszy, chodzisz stąpając na całych stopach…”.

„„Coś jeszcze?” – przerwała mu niedźwiedzica. 

„Tak, twoje przednie łapy przypominają ludzką rękę, tylne łapy przypominają dziecięcą stopę, a twoje łapy wyglądają jakoś na skórzaste… Czegoś takiego jeszcze nigdy nie widziałem”, odpowiedział pies.  

Wtedy niedźwiedzicy zabrakło już cierpliwości i wykrzyknęła: „Słuchaj no, psie, moja czarna maska na twarzy jest bardzo przydatna, dzięki niej mniej razi mnie słońce. Moje szare futro jest wodoodporne, jestem większy niż wiele kotów, bo możemy osiągać długość 70-85 cm. Gruby to ja już dawno nie jestem. Ważę 6 kilogramów, inni mogą ważyć nawet do 10 kilo, a niektórzy nawet do 20 kilogramów, a moje łapy też są bardzo przydatne. Mają cienką warstwę rogową, która może zmiękczyć się w wodzie, dzięki czemu mogę o wiele lepiej chwytać różne rzeczy. Na przykład ryby, małże czy raki. Ty nie masz nic z tych wszystkich przydatnych rzeczy. Jestem szopem praczem, dawniej zwanym też "Schupp", na pewno już o mnie słyszałeś«, wściekła i zła złapała powietrze. Najchętniej warknęłaby przerażająco i krzyknęła, bo tak właśnie robi, gdy jest w agresywnym nastroju, a wściekła była akurat wystarczająco, ale ten pies nie był tego wart, a poza tym nie chciała zwracać na siebie uwagi, bo jej dźwięki bojowe słychać było z daleka.

Odwróciła się, żeby dalej pracować przy swojej gawrze, bo w kwietniu miało już to nastąpić. Ale jednym okiem obserwowała psa. Ten położył się w bezpiecznej odległości na trawie i również obserwował niedźwiedzicę. Zapadła noc, na niebie pojawiły się pierwsze gwiazdy, a księżyc już wzeszedł. Powoli pies zaczynał się niepokoić, bo zgubił się w lesie. Właśnie szukał drogi do wioski, gdy natknął się na niedźwiedzicę. Wiedział, że sam drogi nie znajdzie. Zebrał więc całą swoją odwagę i zapytał ją: „Powiedz mi, czy znasz drogę z powrotem do wioski? Na pewno już mnie szukają«.

Niedźwiedzica powoli odwróciła się i zapytała: „Ja mam ci pomóc«? „Tak, przepraszam, po prostu nigdy jeszcze nie widziałem szopa pracza. Czy możesz mi pomóc«?

Niedźwiedzica zebrała się w sobie, bo miała jeszcze tej nocy sporo do zrobienia. „No dobrze", odpowiedziała, „Wprawdzie nie widzę zbyt dobrze, ale za to tym lepiej słyszę i wącham, a moja pamięć jest znakomita. Nawiasem mówiąc, słyszę głośne dźwięki do 85 kHz, ale też bardzo ciche, nawet 50 kHz, dzięki czemu słyszę nawet zakopane dżdżownice. Dzięki mojemu nosowi mogę znakomicie orientować się nocą, nawet na dużych odległościach." 

„Teraz to już mnie ogarnia», powiedział pies szczerze zdumiony.  

„A co jeszcze potrafisz» zapytał.  

„Słyszałeś już kiedyś o Davisie?«?  

„Nie”, odpowiedział pies.  

„H.B. Davis był badaczem zachowań zwierząt. Widzisz, jak interesujący jesteśmy my, szopy pracze. Potwierdza on, jak bardzo jesteśmy sprytni. Możemy bowiem rozwikłać złożone mechanizmy w bardzo krótkim czasie, niezależnie od tego, jak są ułożone. Poza tym możemy rozróżnić, czy w pojemniku znajdują się na przykład 3 czy 4 winogrona. Naszą szybkość uczenia się porównuje się nawet z makakami rezus. No, jesteś teraz oniemiały?«, zapytała wyraźnie z ponosząc się.  

„W rzeczy samej", odpowiedział pies. "Niezłe".  

„Ale dobrze, pokażę ci drogę z powrotem do wioski. Idź za mną.«.

Gdzie one są? 

Po 63 dniach nadeszła wreszcie ta chwila. Niedźwiedzica ponownie stała się mamą trzech cudownych maluchów. Są jeszcze tak małe, że ważą tylko 60-80 gramów. Ich oczy i uszy są wciąż zamknięte, maska na pysku i pierścienie na ogonie nie są jeszcze widoczne. Ciało pokrywa puch, tylko brzuch jest jeszcze nagi. Czas będzie mijać tak szybko, a one równie szybko będą rosnąć. Już w drugim tygodniu ważą 150-250 gramów, oczy i uszy są wciąż zamknięte, ale puch zaczyna przechodzić w lekką sierść, a maska zaczyna się już powoli zaznaczać. Podczas gdy młode, bezpiecznie schowane w jaskini, tulą się do siebie, świeżo upieczona mama niedźwiedzica wyrusza nocą na poszukiwanie pożywienia.

Musi odzyskać siły po wyczerpującym porodzie i potrzebuje wystarczającej ilości mleka dla swoich młodych. Po 3 tygodniach ich oczy wreszcie się otwierają, a sierść już pokryła wcześniej nagi brzuch. Tygodnie mijały jak z bicza strzelił, młode osiągnęły już 6. tydzień życia i ważą imponujące 800 gramów.  Teraz nadchodzi więc powoli ten czas, myśli nerwowo niedźwiedzica. Wkrótce wspólnie opuścimy jaskinię i one poznają wielki, szeroki, piękny, ale też niebezpieczny świat.  

Był piękny wieczór z czystym niebem, kiedy czworo z nich po raz pierwszy wspólnie wybrało się na wycieczkę. Z czasem stawały się coraz odważniejsze i coraz bardziej chętne do odkrywania świata.  

Niedźwiedzica pewnego ranka, wyczerpana nocą, położyła się spać w swojej jaskini, podczas gdy jej młode wciąż bawiły się na zewnątrz. Z ciekawości oddalały się coraz bardziej od nory matki i przemierzyły las, aż doszły do drogi. Były przestraszone. Nigdy wcześniej nie były tak daleko od domu. Wszystko tutaj było nieznane. Nieznane zapachy, nieznane odgłosy i nagle się pojawili. Ludzie!  

Rodzina z dwoma dziećmi właśnie szła na przechadzkę przez las, gdy natrafiła na niedźwiedzie szczenięta. Maluchy ostrożnie podeszły do dwunogów z boku, aby móc je obserwować i przypatrywać się im.  

„Ach Boże, co to jest», zapytała zaniepokojona kobieta swojego męża. „Są tu całkiem samotne, bez matki i jeszcze tak małe. Może powinniśmy je zabrać i im pomóc»? 

„A co potem z nimi zrobimy? Nie mamy żadnego doświadczenia w wychowywaniu szopów«, powiedział mężczyzna zaniepokojony, marszcząc czoło.  

Jego żona odpowiedziała: „Ale nie możemy ich tu po prostu zostawić, przecież na pewno są parki, które je przyjmą». 

„Sama dobrze wiesz, jak trudna jest sytuacja z szopami tutaj. Żaden park ich nie przyjmie. W końcu będziemy musieli zawołać myśliwego, bo nie mamy już żadnej innej możliwości i nikt ich nie przyjmie«, oponował mężczyzna. „Ale są stowarzyszenia ochrony zwierząt, które nie zostawiają tych biednych istot samych sobie. Zadzwonię teraz do nich«, powiedziała kobieta z rozpaczą.  

Pani przy telefonie była przewodniczącą lokalnego stowarzyszenia ochrony zwierząt i podziękowała rodzinie za to, że nie odwróciła wzroku, oraz wyjaśniła, że młode szopy często wędrują za dnia, podczas gdy matka śpi, by móc karmić swoje młode o zmierzchu i wyruszać na poszukiwanie pożywienia. Poprosiła rodzinę, aby zaczekała w bezpiecznej odległości albo wróciła na miejsce znalezienia za kilka godzin i wtedy się z nią skontaktowała.  

Chwilę przed zakończeniem rozmowy telefonicznej jedno z dzieci sięgnęło już po jedno z młodych zwierząt, które przestraszyło się i wydało z siebie głośny pisk. Matka niedźwiedzia obudziła się w jednej chwili.  

Czy to nie było jedno z jej dzieci? Myślała pełna niepokoju.  

Skomlenie słychać z odległości 100 metrów. Ogarnięta paniką matka pobiegła w stronę dźwięku. Gdzie były jej dzieci? Czy wszystko było w porządku, czy coś im się stało? Biegła i biegła, i biegła. W stronę zapachu i dźwięków. I są. Jej dzieci. Jej dzieci przy ludziach.  

Gdy szczenięta zauważyły swoją matkę, pobiegły do niej, by szukać u niej schronienia. Razem wróciły do swojej bezpiecznej nory.  

To powinno być dla nich nauczką. 

Serdeczne podziękowania dla autorki Luki Remmert.